ראש הממשלה, אריאל שרון, קיבל את הזמנתו של נשיא טוניס, זין אלעבדין בן-עלי, וישתתף בחודש נובמבר השנה בכנס בינ"ל במדינה. יהיה זה ביקור ראשון של מנהיג ישראלי בטוניס, ראשון בצפון אפריקה, ואחד הראשונים בעולם הערבי בכלל.
דובר משרד החוץ, מרק רגב, מסר (יום ו', 25.2.05), כי ההזמנה לשרון הגיעה בעקבות שיחות חשאיות שנערכו בחודשים האחרונים בין ישראל לטוניס. שר החוץ, סילבן שלום, אמר לאחרונה, כי הוא מקווה שלפחות עשר מדינות ערביות יחדשו בקרוב את קשריהן עם ישראל. קשרים אשר נותקו לפני כארבע וחצי שנים עם פרוץ האינתיפאדה הפלשתינית.
טוניס שמרה בשנים האחרונות על קשר מסחרי מוגבל עם ישראל. פרשנים רואים בהזמנתו המפתיעה של שרון כניסיון של בן-עלי להתקרב לוושינגטון. יש להניח, כי הזמנתו של שרון תגרור ביקורת קשה מאוד בעולם הערבי והמוסלמי. ואכן, ארגון החמאס פירסם בשבת (26.2.05) הודעת גינוי חריפה, ובה נטען כי נשיא טוניס מנסה לנרמל את יחסי העולם הערבי עם ישראל.
בטוניס חיו בעבר יהודים רבים. מצבם היה טוב יחסית למצבם של יהודי אירופה והשלטון נהג כלפיהם ומאוחר יותר כלפי מדינת ישראל במתינות יחסית. בשנים 1970-1948 עלו לישראל למעלה מ-40,000 יהודים מטוניס. כיום מתגוררים במדינה זו כ-4,000 יהודים.
לאחר גירוש אש"פ מלבנון (1982), הציב ערפאת את מפקדותיו בטוניס. ב-1 באוקטובר 1985 הפציץ חיל האויר את מפקדות אש"פ במשימת התקיפה הרחוקה ביותר שביצע חיל-האוויר מעודו.
הפגיעות היו מדוייקות. לשכת ראש אש"ף, משרד ראש מחלקת מבצעים של האירגון, משרדי 'כוח 17', מינהלת הכספים של אש"ף ומשרדי אירגון פורשי 'א-צעיקה' נהרסו לחלוטין. מגורי 'כוח 17' נפגעו קשות. בין 60 ל-75 מחבלים נהרגו בתקיפה, וכ-70 מחבלים נוספים נפצעו.
לאחר התקיפה הסתמנה הרעה ביחסי אש"פ-טוניס. ממשלת טוניס הגבילה את תנועת אנשי אש"פ ומנעה זמנית את כניסתם לתחומי המדינה. כעת יגיע לטוניס, ראש ממשלת ישראל, אריאל שרון.
