חוסל מנהיג המורדים הצ'צ'ני אסלן מסחאדוב. כך מסר דובר מטעם הכוחות הרוסים (ג', 8.3.05). המנהיג נהרג במהלך "מבצע מיוחד", אך פרטים נוספים טרם נמסרו. בשעות אחר הצהריים אישר דוברו, אחמד זקאייב, את הדברים. "זה בטוח מסחאדוב", אמר בשיחת טלפון מבריטניה, אשר נתנה לו מקלט מדיני. גורמים רשמיים ברוסיה הודיעו מוקדם יותר על החיסול.
סוכנות הידיעות אינטרפקס ציטטה את הדובר מאוחר יותר כשאמר כי מסחאדוב נהרג בכפר טולסוי-יורט בצפון צ'צ'נייה. האזור היה תחת אבטחה כבדה של הכוחות הרוסים. מוקדם במהלך היום, דיווחו גרומים רשמיים ברוסיה כי שלושה מורדים אשר תכננו התקפה טרוריסטית גדולה נגד בנייני הממשל בכפר נעצרו.
מסחאדוב הוביל את המורדים הצ'צ'ניים אשר לוחמים בכוחות הרוסים מאז המבוי הסתום שבעקבות המלחמה בין השנים 1994-96. הוא הפך להיות נשיא הרפובליקה לאחר נסיגת הצבא הרוסי. אך ככל הנראה, איבד מהשפעתו לטובת המצביא שאמיל בסאייב ועד שהכוחות הרוסים שבו לצ'צ'ניה ב-1999 - פיקד רק על מעטים מלוחמיו.
מסחאדוב כינה את עצמו, גם לאחר שאיבד מכוחו, נשיא צ'צ'ניה העצמאית, ולאחר התחדשות הלחימה נאלץ למצוא מקלט בהרי דרום צ'צ'ניה, שבשליטת המורדים. הוא נחשב כמתון יחסית, לגמרי הפוך מבסאייב, אשר לקח אחריות לכמה מהתקפות הטרור האכזריות ביותר נגד הרוסים, בהן הטבח בבית הספר בבסלן בו נהרגו 330 בני אדם, כמחצית מהם ילדים.
בשבוע שעבר דווח, כי מסקאדוב קרא לנשיא הרוסי ולדימיר פוטין להיפגש על-מנת לדון בסיום המלחמה. אך הקרמלין דחה את ההצעה וטען כי מדובר באדם אשר עומד מאחורי התקפות טרור בהן הטבח בבסלן והטבח בתיאטרון במוסקבה, ב-2002.