רמות גבוהות של כולסטרול בדם מאיצות את גדילתם של גידולים בערמונית, כך גילו חוקרים.
צוות מבית החולים לילדים בבוסטון גילה גם כי תרופות סטטינים - להורדת רמות הכולסטרול, עשויות לדכא את גדילתו של סרטן הערמונית. הממצאים יוכלו להסביר מדוע סרטן הערמונית שכיח יותר במערב, היכן שהתזונה נוטה להיות עשירה בכולסטרול. הם פורסמו בעיתון "חקירה רפואית".
שיעור סרטן הערמונית באזורים חקלאיים של סין ויפן, היכן שהתזונה מבוססת בעיקרה על מזון דל בשומן, הוא נמוך בקרוב ל-90% מבמערב. למרות זאת, כאשר אדם מהגר למערב יתכן והסיכוי כי יאובחן עם סרטן הערמונית יעלה.
נתונים אלו הובילו את הרופאים לחשוד כי גורמים סביבתיים כמו תזונה עשויים לשחק תפקיד משמעותי בהתפתחות המחלה.
ניסויים בעכברים צוות החוקרים מבוסטון הזריק תאי סרטן הערמונית לעכברים והתבונן בגדילתם. כאשר החיות הוזנו במזון עשיר בכולסטרול נראה כי הכולסטרול הצטבר בקרומית החיצונית של תאי הגידול. הצטברות זו גרמה לשינוי בכימיקל המאותת לתאים 'לבצע התאבדות'.
כתוצאה מכך, הם התנגדו לאותם סימנים המדווחים להם 'לבצע התאבדות', ובמקום זאת המשיכו להתרבות במהירות בצורה לא מבוקרת האופיינית לסרטן. העלייה ברמות הכולסטרול לא גרמה לסרטן חדש בעכברים.
שישה שבועות לאחר שהוזרקו תאי הגידול, אצל העכברים שהוזנו במזון עשיר בכולסטרול נמצאו גידולים בכמות גבוהה פי שניים מאשר אצל אלו שהוזנו בתזונה הרגילה. כמו-כן הגידולים היו גדולים בהרבה בגודלם.
כאשר התאים נחשפו לתרופה להורדת הכולסטרול - סימבסטין, מותם של התאים עלה והגידולים הפסיקו להתרבות במהירות. אך חידוש קרום התא בעזרת הכולסטרול גרמה לסרטן לצאת משליטה שוב.
החוקרים הסבירו, כי המחקר פותח חלון חדש להשערות כיצד ניתן לשלוט בסרטן מבחינה פרמקולוגית על-ידי תפעול הכולסטרול. הנתונים תומכים ברעיון כי תרופות להורדת כולסטרול - הנמצאות בשימוש רחב ובטוחות לחלוטין - עשויות להיות יעילות במניעה של סרטן הערמונית, או כטיפול משלים.
