פגישה יוצאת דופן התרחשה (יום א', 20.3.05) במשרד הפנים. משלחת של אנשי רוח ומדענים, ביניהם המשורר חיים גורי, איש הטבע עזריה אלון ופרופ' אמוץ זהבי ופרופ' עמנואל מזור ממכון ויצמן ונציגי החברה להגנת הטבע נפגשו עם שר הפנים אופיר פז פינס לשיחה על עתיד הנגב ונופיו.
הפגישה נערכה על-פי בקשתו של שר הפנים שהתעניין לשמוע את עמדתם של האישים בנוגע למדיניות כריית הפוספטים בנגב, על רקע ההחלטה האחרונה של הוועדה לתיכנון ובנייה מחוז דרום לאשר כרייה בלב ליבו של האזור המכונה ארץ המכתשים בנגב.
האישים סיפרו לשר על ייחודו של המקום כאיזור האחרון בישראל בו השתמר עדיין בשלמותו נוף קדומים של ממש, פראי, מבותר בקניונים משופע במצוקים גבוהים ועשיר בערכי טבע, נוף והיסטוריה מהמעלה הראשונה. האישים ציינו בפני השר פז פינס, כי כבר בשנת 1994 קיבלה מדינת ישראל החלטה לפתח את התיירות בנגב, ובמיוחד את ארץ המכתשים, אשר תהפוך על-פי התוכניות למוקד ייחודי לתיירות מדברית. המשך הקמת מכרות הפוספטים מהווה היפוך מוחלט להחלטת הממשלה.
עוד ציינו האישים, כי האיזור הוצע להיות אתר לשימור מורשת עולמית על-ידי הוועד הישראלי של אונסק"ו. תוכנית הכרייה במקום תמנע את קידום העניין.
במפגש אמר חיים גורי: "יש לשמור על האיזון שבין פיתוח לשמירת ערכי הנוף, כפי שכתב נתן אלתרמן: "נלבישך שלמת בטון ומלט / ונפרוש לך מרבדי גנים". ללמדך שיש איזון אחראי בין הפיתוח לבין אותו יופי המטופח באהבה גדולה". המשורר והשר פז פינס הסכימו כי מדינת ישראל חצתה את הגבול וטיפחה את שלמת הבטון והמלט על חשבון מרבדי הגנים.
נציגי החברה להגנת הטבע שנכחו בפגישה טענו, כי מלבד הפגיעה הנופית הבלתי הפיכה, תהליכי הכרייה גורמים לבעיות סביבתיות קשות כגון: זיהום מי תהום ונביעות המים וזיהום אוויר, והוסיפו כי ישנה התנגדות ציבורית רחבה לתוכנית הכרייה האחרונה בחצבה מערב, שבאה לידי ביטוי בעצומה, עליה חתומים אלפי אזרחים מכל רחבי הארץ.
בתום הפגישה הורה השר פז-פינס על הקמת ועדה מיוחדת שתבחן את הכרייה בנגב ותחליט על האיזונים שבין כריית הפוספטים ושמירת הטבע והנוף, איזונים שאינם מתקיימים כלל כיום. בראש הוועדה יעמוד מנהל מנהל התכנון שמאי אסיף. השר הוסיף, כי לא יקודמו אתרי כרייה חדשים קודם שישוקמו לטובת הציבור אתרים שהכרייה בהם הסתיימה.
כמו כן הבטיח השר, כי הפקדת תוכנית הכרייה האחרונה של חברת רותם אמפרט בחצבה מערב תהיה באישורו ובחתימתו בלבד. בחברה להגנת הטבע רואים חשיבות רבה במפגש בכדי "שישמע קולם של אלה המוצאים להם זמן להילחם למען הארץ הקטנה הזאת, כבשת הרש שלנו, להרים קולם בלב המהומה נגד מי שמכערים את פני ארצנו ומחריבים את הנופים נשגבי היופי, שכמו יצאו זה עתה, והם חמים עדיין, מתחת לידו של הבורא", כפי שכתב חיים גורי בטור אישי לפני זמן מה בעניין זה.
