שרת החינוך התרבות והספורט, לימור לבנת, הודיעה השבוע (24.3.05), כי הזוכים בפרס ישראל בתחום חקר המזרחנות לשנת התשס"ה הם: פרופ' ששון סומך - Sasson Somekh מהמחלקה לשפה וספרות ערבית, אוניברסיטת תל-אביב, ופרופ' יעקב לנדאו - Jacob Landau מהמחלקה למדע המדינה האוניברסיטה העברית, הר-הצופים ירושלים.
מנימוקי השופטים: "פרופ' ששון סומך הוא מגדולי חוקרי הספרות הערבית בדורנו. מחקריו מהווים מסד חשוב בתחום נרחב זה. הם מבטאים צירוף מרתק של ניתוח לשוני מלומד ובקורת אמנותית-פואטית. עבודותיו שראו אור במיטב הבימות האקדמיות דנות בלשון היצירה הסיפורית, השירית והדרמטית בכתביהם של סופרים מצריים, לבנוניים, עיראקיים, מרוקאים ופלסשתינים
"...פרופ' סומך עמל לטיפוח קשרים בין אנשי אקדמיה וסופרים יהודים וערבים, במיוחד מצריים. הוא נמנה על מקימי החוג לשפה וספרות ערבית באוניברסיטת תל-אביב והעמיד תלמידים רבים הממשיכים את דרכו במחקר ובהוראה באוניברסיטאות בארץ ובחו"ל".
מנימוקי השופטים לבחירת פרופסור יעקב לנדאו: "פרופ' יעקב לנדאו הוא מגדולי ההיסטוריונים של המזרח התיכון בדורנו. בעשרות ספרים ומאות מאמרים הוא פרץ דרכים חדשות בחקר ההיסטוריה הפוליטית והתרבותית של המזרח התיכון במאות ה-19 וה-20. חשובה ומשפיעה במיוחד היא תרומתו החלוצית בחקר ההתפתחות הפוליטית של מצרים החדשה, טורקיה הרפובליקאית ותנועות פאן-אסלאמיות מצד אחד, וחקר התיאטרון והקולנוע במצרים והשימוש הפוליטי בשפה הערבית ברפובליקות האסלאמיות במרכז אסיה מצד אחר.
לפרופ' לנדאו גם תרומה חשובה בחקר תולדות היהודים בארצות המזרח התיכון המודרני. רבים מספריו ומאמריו תורגמו לשפות אירופיות ואחרות, ובהן ערבית, תורכית, יוונית, רוסית וסינית.
פרופ' לנדאו תרם ותורם רבות להתפתחות לימודי המזרח התיכון באוניברסיטאות ובמכוני מחקר בישראל. הוא העמיד תלמידים רבים המכהנים כמרצים וחוקרים בישראל ובחו"ל".