בשנת 2004 היו 241,644 עצמאים בגילאי העבודה 25-64, מתוכם 145,393 עצמאים ברשות עצמם (שאינם מעסיקים עובדים), 54,780 מעסיקים 1-2 עובדים ו-41,474 מעסיקים 3 עובדים או יותר.
שיעור העצמאים (כולל מעסיקים) מכלל התעסוקה עומד על 11.8%, כאשר שיעור הנשים העצמאיות נמוך יחסית ועומד על 6.6% בהשוואה לשיעור גבוה בקרב הגברים העומד על 15.9%. שיעור העצמאים (כולל מעסיקים) מקרב הערבים גבוה ועומד על 16.2%, כאשר שיעורם גבוה במיוחד בקרב העצמאים ברשות עצמם. כך עולה מסקר תעסוקת עצמאים ומעסיקים - ישראל 2004, שנערך על-ידי משרד התמ"ת.
שיעור העצמאים (כולל מעסיקים) בקרב העולים נמוך ועומד על כ-5% בלבד בהשוואה לכ-12% בכלל האוכלוסייה. שיעורי המעסיקים בקרב העולים נמוכים במיוחד ועומדים על 0.8% בקרב המעסיקים הקטנים ועל 0.5% בקרב המעסיקים הגדולים. עצמאים ברשות עצמם מבוגרים בממוצע משכירים בכשלש שנים, ומעסיקים מבוגרים משכירים בכחמש שנים בממוצע.
עצמאים נוטים יותר משכירים לעבוד במקצועות "מכירות ושירותים", בחקלאות וכעובדים מקצועיים. בקרב המעסיקים הקטנים קיים ייצוג גבוה של בעלי משלחי יד אקדמאים פרופסיונלים, וכצפוי, בקרב המעסיקים הגדולים שיעור המנהלים גבוה. שיעור גבוה של עצמאים ומעסיקים ביחס לשכירים נמצא בענפי המסחר והשירותים כמו גם בחקלאות.
שיעור העצמאים והמעסיקים בענף המסחר עומד על קרוב ל-20% בהשוואה לכ-12% בכלל הענפים. גם בענפי ה"תחבורה האחסנה והתקשורת" ו"הבנקאות והשירותים הפיננסים ועסקיים" שיעורי העצמאים גבוהים יחסת ועומדים על כ-16%.
ההכנסה הממוצעת בשנת 2002 של שלשת העשירונים התחתונים היתה נמוכה בקרב העצמאים (כולל מעסיקים) בהשוואה לשכירים ועמדה על 1,179 ש"ח בממוצע לחודש בהשוואה ל - 1,797 ש"ח בממוצע לחודש בקרב שכירים. ההכנסה הממוצעת בשנת 2002 של שלשת העשירונים העליונים היתה גבוהה בקרב העצמאים (כולל מעסיקים) בהשוואה לשכירים ועמד על 16,232 ש"ח בממוצע לחודש בהשוואה ל-14,522 ש"ח בממוצע לחודש בקרב שכירים.
בין השנים 1998-2002 חל פיחות ברמת ההכנסות של עצמאים (כולל מעסיקים) בהשוואה לשכירים הן בעשירונים התחתונים והן ברמות ההכנסה הגבוהות. בממוצע הפער בהכנסות שהיה לטובת העצמאים בשנים המוקדמות נסגר בשנת 2002 בה ההכנסה הממוצעת של שכירים עמדה על 6,831 ש"ח בממוצע לחודש והיתה גבוהה מהכנסת עצמאים שעמדה על 6,774 ש"ח בממוצע לחודש.
שיעורי העצמאים והמעסיקים בישראל נשארו יציבים בעשור האחרון. עלייה קלה נצפית המעסיקות מקרב הנשים בשנים הללו מ-1.1% בשנת 1995 ל-1.7% בשנת 2004. בחינה השוואתית בינלאומית של שיעורי העצמאים מלמדת כי שיעורי העצמאים בישראל דומים לממוצע מדינות ה-OECD וכי ישראל ממוקמת באמצע רשימת המדינות לפי שיעורי עצמאים. שיעורי העצמאים בישראל דומים לשיעורי העצמאים באוסטרליה, בריטניה, הונגריה ופולין.
