הסכם לשיתוף פעולה עסקי נחתם בסוף השבוע בין לשכת המסחר חיפה והצפון, עיריית חיפה ועיריית נורפולק וירג'יניה. בהסכם מתחייבים שלושת הצדדים לעודד קשרים עסקיים וקשרי מסחר בין חברי לשכות המסחר בשתי הערים, להעביר מידע שיסייעו בהרחבת הפעילות העסקית של מפעלים בשתי הערים לרבות סקרי שוק, תערוכות וירידים, משלחות סחר ותוכניות סיוע ממשלתיות לעסקים ולסייע בהפקת היתרונות הכלכליים הנובעים מפעילויות אלה.
ההסכם הוא פרי יוזמה ומאמץ משותף של נשיא לשכת המסחר חיפה עודד פלר ומנכ"ל הלשכה דב מרום, אשר רואים בשיתוף הפעולה הזדמנות לאנשי עסקים בחיפה והצפון להרחיב את עסקיהם בארה"ב תוך ניצול יתרונות התמיכה של הממשל המקומי שם.
ההסכם מהווה שלב ראשון ב"תכנית נורפולק" אשר תקשר בין חברות ישראליות שייבחרו לפרויקט לבין גורמי ממשל וגופים נוספים המשתתפים במכרזי הממשל, משקיעים ושותפים עסקיים.
החברות הישראליות שישתתפו בתוכנית יזכו לייעוץ עסקי ולסיוע ברכישת אתרים לפעילות כלכלית בנורפולק. בין הגורמים המשתתפים בתכנית מושל מדינת וירג'יניה שהתחייב למתן תמריצים לחברות המשתתפות וגופי ייעוץ וניהול נכסים מהמובילים בארה"ב.
התוכנית מאורגנת ע"י "מועצת העסקים ישראל וירג'יניה", גוף הפועל במשרד מושל מדינת וירג'יניה להידוק קשרי המסחר והעסקים בין שתי המדינות, ואשר בחר בלשכת המסחר והתעשייה של חיפה והצפון כגוף שייצג אותו בישראל.
בטכס חתימת ההסכם בעיריית חיפה אמר ראש עיריית נורפולק, פאול פריים, כי מיקומה של נורפולק במרכז החוף המזרחי של ארה"ב מאפשר כניסה לפעילות עסקית בארה"ב כולה. בנורפולק פועל אחד הנמלים הימיים המובילים בארה"ב בו ממוקם בסיס הצי האמריקני הגדול בעולם, ואילו העתיקה חברת השייט הישראלית "צים" כבר לפני שנים אחדות את מרכז הפעילות שלה בארה"ב. בנוסף מהווה נורפולק מרכז מתפתח של תעשיות הקשורות באבטחה ומרכז מוביל בארצות הברית לתעשיות ימיות.
ראש עיריית חיפה, יונה יהב, עמד על הפוטנציאל הגלום בהסכם בנושאים הרבים המשותפים לשתי הערים ובהם חילופי ידע באבטחת נמלים, חילופי סטודנטים ונושאי תרבות. סגן נשיא לשכת המסחר חיפה ויו"ר איגוד המשתמשים בהובלת ימית גד שפר הדגיש כי הדמיון בין שתי הערים - יוצר אינטרסים משותפים שיכולים להתבטא בקשרים העסקיים.
