בקרוב: בדיקת רוק לגילוי סרטן

יבוא היום וחולים יירקו במשרדו של הרופא, ואף אחד לא ייפגע... הסיבה לכך נעוצה בעובדה שחוקרים תכננו בדיקה המבוססת על רוק, שתוכל לזהות את סרטן הפה, סרטן השד וסוגים אחרים של סרטן בשלבים המוקדמים של המחלה. מתי יהפכו הבדיקות למציאות? החוקרים, מבית הספר UCLA לרפואת שיניים ומרכז הסרטן ג'ונסון שבלוס אנג'לס, סבורים כי בדיקות לסרטן הפה יהיו זמינות בעוד שנה עד שנה וחצי. לבדיקות לסרטן השד יידרש זמן רב יותר מאחר והמחקר עדיין לא בשלבים מתקדמים מספיק. דובר מהאגודה האמריקנית למלחמה בסרטן, המכיר את המחקר, אמר כי יש צורך במחקרים נוספים לפני שהבדיקות יהיו בשימוש נרחב. צוות החוקרים מציג היום (ד', 20.4.05) את ממצאי המחקר באיגוד האמריקני למחקר הסרטן באנהיים שבקליפורניה. במחקר, בודדו החוקרים 'biomarkers' ברוק, שניבאו את נוכחות סרטן הפה ב-9 מתוך 10 מקרים. 'biomarkers' הם סוג של "טביעות אצבע" גנטיות למחלה. טביעות אצבע אלו מופיעות בנוזל לא פולשני, כמו הרוק. צוות החוקרים בודד את החומר הגנטי, הנקרא 'שליח RNA' מהרוק כדי להעריך האם הוא בעל ערך אבחוני לזיהוי סרטן בשלביו המוקדמים. תפקידו של שליח RNA הוא לשאת העתק של הקוד הגנטי של הדנ"א - השוכן בגרעין התא - לחלקים אחרים של התא למטרת ייצור פרוטאין. המדענים חיפשו אחר דפוסים או שינויים ב-RNA שעשויים לנבא סרטן. בסה"כ, אספו החוקרים דגימות רוק ודם מ-32 חולים בסרטן הפה, 40 חולים עם סרטן השד, ואותו מםפר של אנשים בריאים לצורך ביקורת. הם השוו דגימות מכל קבוצה, מחפשים אחר דפוסים מנבאים של שינויים ב-RNA. ברוק קיימים 3,000 'שליחי RNA' שונים, אך רק ארבעה סוגים מנבאים את סרטן הפה. טרם ידוע כמה מנבאים את סרטן השד. הן בדגימות הדם והן בדגימות הרוק נמצאו רמזים המסייעים לזהות סרטן, אך דגימת הרוק נמצאה כמנבאה טובה יותר לשני סוגי הסרטן.