בתום מצעד החיים שנערך בפולין בהשתתפותם של יותר מ-18 אלף בני נוער שהגיעו מרחבי העולם, יהודים ושאינם יהודים, נפתחה במחנה אושוויץ-בירקנאו העצרת המרכזי לציון יום השואה. העצרת מתקיימת בציון 60 שנה לשחרור המחנה על-ידי כוחות הצבא האדום.
בעצרת המרכזית של מצעד החיים השתתפו עשרות אלפים, בהם ראש הממשלה, אריאל שרון. במצעד החיים לקחו חלק גם השרים יצחק הרצוג, לימור לבנת ואברהם הירשזון, נשיא פולין, ראש ממשלת הונגריה, ניצולי שואה וכן לוחמים רוסים אשר לקחו חלק בשחרור המחנה.
רה"מ שרון נשא נאום בשפה העברית ואמר: "אני הגעתי לכאן היום מירושלים, בירתה של ישראל, המקום היחיד בעולם בו ליהודים יש את הכוח והזכות להגן על עצמם בעצמם. הגיעו איתי ניצולות וניצולים - גיבורים אמיתיים שעברו את צעדות המוות והחיפושים".
"אנו ניצבים שוב על אדמה ארורה זו מוקפים בחיילים - אך הפעם אלה לא חיילי SS, אלה חיילי צה"ל", אמר שרון. שרון פנה לבני הנוער בקהל ואמר: "זכיתם להיוולד למציאות שבה יש מדינה ליהודים. עליכם יהיה לספר על השואה כשכבר לא יהיה מי שיוכל לספר עליה בעדות אישית. אתם הדור המקשר בין השואה והתקומה לדורות הבאים. זיכרו את הקורבנות וזיכרו את הרוצחים. זיכרו איך מיליוני יהודים נשלחו למותם והעולם שתק".
ראש ממשלת פולין, מארק בלקה, אמר בנאומו בעצרת המתנהלת על אדמת מדינתו, כי בפולין "מלמדים על התרבות היהודית בבתי הספר ובאוניברסיטאות. הדבר לא נעשה רק לזכר השואה אלא גם כדי לזכור את הנוכחות רבת השנים של יהודים בפולין, ואת תרומתו של העם היהודי להתפתחות המדינה הזאת ולתרבותה".
שר התיירות, אברהם הירשזון, אמר בנאומו בעצרת: "אני מאמין שאין ביכולתנו להבין באמת את מכלול התופעה ששמה שואה, או של אלף קהילות הרוסות. זה מספר ששום בינת אנוש אינה יכולה לעבד אותו ולהבין אותו". הוא המשיך ואמר לקהל: "אל תחשבו על שישה מיליון או על 1.5 מיליון ילדים יהודים. עיצמו את עיניכם וחשבו על ילד אחד בודד, ילד קטן בן שלוש, או על ילדה שניטלה מידי אמה בגלל היותם יהודים".
אלי ויזל, ניצול שואה אמר בנאומו: "בדקתי עם היסטוריון והוא אישר במסמכיו. היו תינוקות יהודים שהושלכו ללהבות חיים במקום זה". הוא המשיך ואמר "שאו עיניכם לשמים והוא בית קברות בלתי נראה. בית הקברות הגדול ביותר עלי אדמות. הקורבנות לא הובאו לקבר ישראל. קהילות שלמות, כולם בני אברהם, יצחק ויעקב הובאו לכאן בתנאים בלתי אנושיים של סבל ועינוי".
הרב ישראל מאיר לאו, שהוא ניצול שואה אמר בפתח דבריו: "אני נולדתי כאן". הוא המשיך וסיפר "שאלתי את עצמי למה, למה? למה אני רעב, למה קר לי, מה עשיתי?". הוא המשיך בלהט וסיפר: "הדבר המדהים הוא שאני לעיתים חושב על זה שלא למדנו דבר, לא רחוק מכאן נרצחו מיליון בני אדם. ב-1968 שני מיליון ילדים מתו בביאפרה שבאפריקה".
הוא סיפר "אני כאן ממצעד החיים הראשון, לא הפסדתי אחד. אני כאן להדליק את הנר, לספר לנוער ולומר שצריך לחיות כולנו ביחד, כתף אל כתף". הוא עבר לעברית והמשיך לספר לקהל על מה שראה בעת ביקורו הראשון במקום בשנת 1991. "בבניין המפקדה ראיתי מישהו שחרט עם ציפורנו בבטון של הקיר חמש אותיות עבריות - נ.ק.ו.מ.ע - ... הנקמה היא שאנחנו פה, הנקמה היא שיש לנו מולדת... הנקמה היא שבאנו הנה עם דגל כחול-לבן. זאת הנקמה שלנו", אמר לקול מחיאות הכפיים של הקהל. "זאת הנקמה של המסכן שחרט בציפורן בקיר". הרב לאו סיים את נאומו במילים עם ישראל חי!
במהלך העצרת הוקרנו על מסכי ענק סרטים שצילמו הנאצים על חיי היהודים במחנה, ועדויות של ניצולי שואה. בנוסף הופיעה הכתובת: "לעולם לא עוד". בקהל הונפו אלפי דגלי מדינת ישראל.
שרון: אין שום מקום להשוואה בין תוכנית ההינתקות ראש הממשלה, אריאל שרון, השתתף במהלך היום (ה', 5.5.05) במצעד החיים ה-18 במחנות ההשמדה אושוויץ ובירקנאו שבפולין. שם שוחח עם כתבים אשר ליוו אותו, והביע את דעתו לגבי אלה העושים שימוש בדימויי השואה.
"אין שום מקום להשוואה בין תוכנית ההינתקות, במהלכה יפונו 9,000 יהודית מבתיהם לבין פעולות הנאצים. כל מי שעושה שימוש בדימויי השואה במאבקו, כל מי שמנסה להשוות את מצבם של היהודים היום למצבם בתקופת השואה, עושה טעות חמורה ביותר". ישראל היא מדינה עצמאית, עם צבא גדול ויש לה את האפשרות לעשות מה שבעיניה נכון", אמר שרון.
שרון אמר עוד, כי תוכנית ההינתקות תשפר את הביטחון בישראל. התוכנית הינה מאוד רצינית ומאוד כואבת, אך היא קריטית וחשובה למדינת ישראל".
השר הרצוג אמר בטקס שנערך הבוקר בלב מחנה אושוויץ, בסמיכות לאבן מירושלים, שהציב אביו, חיים הרצוג, בשנת 92': "במקום הנורא הזה, מתגמדים הויכוחים שביננו ומקבלים פרופורציה אחרת. השליחות הניצבת בפנינו היא לשמר את עוצמתה, כוחה ותובנתה של מדינת ישראל. האתגר העולמי החדש הוא המאבק בגזענות, באנטישמיות ושינאת בני האדם באשר הם, שקיימת בחלקים נרחבים ברחבי תבל".
שרת החינוך לבנת אמרה בטקס: "אנחנו ניצבים כאן היום כדי שמצעד הנצח היהודי יוסיף להתקיים, כדי להבטיח לעצמנו שחיים יהודיים לעולם לא יהיו עוד הפקר. ואנחנו יכולים להבטיח את זה היום רק משום שמצעד החיים היהודי יכול להתאפשר הודות לתחייתה של מדינת ישראל לפני 57 שנים".
"בתוך ששת המיליונים היו מיליון וחצי יהודים קטנים שנחנקו למוות בגז ציקלון-בי ואחר-כך שימשו חומרי גלם לסבון. המטרה היתה ברורה, תהליך מזורז של שלילת זהות וצלם", המשיכה ואמרה השרה לבנת.
עם המשתתפים בעצרת נמנים גם הרב ישראל מאיר-לאו, הרב חיים דרוקמן והאלוף (במיל.) חיים ארז. למשלחת של ראש הממשלה הצרטפו גם 20 ניצולי שואה יחד עם קרוביהם, בניהם ונכדיהם, המשרתים כיום בצה"ל. אל האירוע הגיעו משלחות מ-50 מדינות, שרים, שגרירים ומכובדים מרחבי העולם.
טקסי הזכרון ביד ושם טקסי הזכרון לשואה ולגבורה נפתחו הבוקר (יום ה') ברחבי הארץ בשעה 10:00 בצפירת דומייה בת 2 דקות. מיד לאחר הצפירה החל טקס הנחת הזרים למרגלות האנדרטה למרד גטו ורשה במוזיאון "יד ושם".
בטקס השתתפו נשיא המדינה משה קצב; יושב-ראש הכנסת, ראובן ריבלין; ממלא-מקום ראש הממשלה, אהוד אולמרט; יושב-ראש האופוזיציה, יוסף (טומי) לפיד; חברי כנסת, חניכי תנועות נוער וחיילים.
באוהל יזכור החל אותה שעה הטקס המסורתי "לכל איש יש שם", במהלכו הוקראו שמות הנספים על-ידי הציבור הרחב. שישה נרות זכרון הודלקו לזכר הנספים בשואה.
אלפים הגיעו לטקס וביקשו לקחת חלק בקריאת שמות יקירהם מעל הבמה המרכזית. אירוע דומה נערך במשכן הכנסת בשעה 11:00.
במהלך היום מתקיימות ב"יד ושם" סדנאות מיוחדות ואירועים בהשתתפות תלמידים, מבקרים ותנועות נוער.
אתמול - עצרת מרכזית ביד ושם אתמול, במהלך
העצרת המרכזית בירושלים, אמר שרון: "יום השחרור לא היה יום של שמחה לעם היהודי. לא היה יום של שמחה לניצולי השואה. מעניהם - שגזלו מהם את קרוביהם, את שמותיהם, את בגדיהם, את נעליהם, את שערם והפכו אותם למספרים – נוצחו. אך שמחת השיבה לחיים נמחצת תחת כובד הכאב המתעורר בנפש שעד עכשיו פקדה על עצמה בגבורה, כדי לשרוד, לא להרגיש דבר".
