החלטת הממשלה על הקמת האוניברסיטה הראשונה בשומרון-אריאל עוברת להכרעת המועצה להשכלה גבוהה (המל"ג).
בדיון שהתקיים (יום א', 8.5.05) בוועדת החינוך של הכנסת נשמעו לחצים/איומים על המל"ג, מראשי המכללות אשר התריעו פה אחד: "אם אריאל תהפוך לאוניברסיטה - נכריז גם אנו, באופן חד צדדי על הפיכתנו לאוניברסיטה".
פרופ' אמנון רובנישטיין, רקטור המרכז הבינתחומי אמר, "אני מקווה שהמל"ג תמשיך בעצמאותה. אם יוחלט על אוניברסיטה בגליל יש לאחד מכללות קיימות יהודיות וערביות. זו הזדמנות פז ליצור דבר חדש תוך התבססות על הקיים".
יו"ר הדירקטוריון המכללה למינהל, יצחק קאול, אמר את הדברים בצורה שאינה משתמעת לשתי פנים: "מי שיקבע את הסדטנדרטים והרמה - אני אסכים לדרך... אנחנו לא מתוקצבים על-ידי מדינת ישראל. אין שום מניעה על-פי חוק שנגדיר את עצמנו כאוניברסיטה. אם מכללה תקרא לעצמה אוניברסיטה - בו ביום אקרא לעצמי באופן חד משמעי- אוניברסיטה".
ח"כ יוסי שריד, שר החינוך לשעבר, הוסיף אש למדורה והתבטא בחריפות נגד הפיכת מכללת אריאל לאוניברסיטה. "החלטת הממשלה היא החלטה מרכז-ליכודית. לא האמנתי שהממשלה הזו תקבל החלטה מהסוג הזה. הופתעתי גם מהיועמ"ש לממשלה שלא העיר שהממשלה אינה יכולה לקבל החלטה בנוסח הזה".
"זה מבחן גדול למל"ג. אם תשמש עצמה כחותמת גומי יהיה נכון הדבר שכל מכללה שתראה לנכון, תכריז עצמה אוניברסיטה. אני אומר: אם המל"ג תתן אור ירוק לגבי מכללת אריאל - זה יהיה אור ירוק לגבי כל המכללות. מכללת אריאל היא לא המובילה בישראל. במה יגרע חלקם של מכללת ספיר, עמק יזרעאל או תל חי?".
"נפעל נגדם בכל חומרת הדין" סגן יו"ר המל"ג, יחזקאל טלר מסר בתגובה ל-Nfc, "הם לא יוכלו לעשות זאת, ואם בכל זאת יעזו, אנחנו נפעל נגדם בכל חומרת הדין והסמכות של החוק העומדת לרשותנו. לא יתכן שכל מוסד יחליט לעצמו כי הוא מקבל מעמד אוניברסיטאי. הם לא יוכלו לפתוח שום תוכנית ללא אישור שלנו".
טלר גילה עוד לוועדה, כי המועצה מתנגדת להליך בו התקבלה החלטת הממשלה - הליך שעקף את המועצה. על-פי הנוהל, על המל"ג להחליט אם מוסד יוכר כאוניברסיטה, ורק לאחר מכן ההחלטה עוברת לאישור הממשלה. במקרה שלהלן הממשלה החליטה לפני שקיבלה את חוות הדעת של המל"ג בעניין זה.
ח"כ מוחמד ברכה, יוזם הדיון אמר בתגובה, "הממשלה חרגה מסמכותה להקים מוסדות אקדמיה. החלטה זו צריכה להתקבל במל"ג או בות"ת [ועדה לתכנון ותקצוב]. הממשלה אינה מוסמכת לקבל החלטה שכזו, כל שכן בשטחים שהם מחוץ לגבולות ישראל. יש פה בוטות גזענית צועקת". ח"כ ברכה ציין עוד, כי אם המל"ג תאמץ את החלטת הממשלה, הם ישקלו עתירה לבג"צ.
ועדת החינוך של הכנסת הביעה מחאה על החלטת הממשלה להפוך את מכללת אריאל לאוניברסיטה. "הממשלה לא פעלה על-פי סמכותה בחוק וקיבלה החלטה מפלגתית מבלי שטובת ההשכלה הגבוהה עמדה לנגד עיניה", כך בהודעת הוועדה.
כמו-כן, קראה הוועדה למועצה להשכלה גבוהה שלא למעול בתפקידה ולא לשבש את שיקול הדעת המיקצועי-אקדמי שלה. "הוועדה דורשת מהמל"ג והות"ת [ועדה לתכנון ותקצוב], לקבוע מדיניות ברורה לעניין הקמת אוניברסיטאות חדשות בישראל. הוועדה דורשת כי כל החלטה שתתקבל על-פי ההליך הקבוע בחוק, בנושא הקמת אוניברסיטאות בישראל, תהיה מלווה בתקצוב הראוי לרמה האקדמית הדרושה", נמסר.