הקבינט החברתי-כלכלי ידון ביום שלישי הבא בהצעת ההחלטה שגובשה על-ידי הממונה על התקציבים, קובי הבר, לפיה הממשלה תפעל להקמת המקטע הדרומי של מערכת הולכת הגז הטבעי באופן מיידי באמצעות חברת נתיבי הגז הטבעי לישראל בע"מ. לפי ההצעה, כבר בשנת 2007 יהיה הגז הטבעי זמין לתעשיה וליצרני החשמל בדרום הארץ זאת במטרה להוזיל את עלויות האנרגיה למפעלי התעשיה בדרום הארץ, ולאפשר הקמתן של תחנות כח לייצור חשמל בטכנולוגיה של שילוב כוח וחום (קוגנרציה) באזור.
הצעת משרד האוצר מסתמכת על בדיקת כדאיות כלכלית של הקמת המקטע הדרומי שנעשתה על-ידי אגף התקציבים במשרד האוצר ורשות הגז הטבעי במשרד התשתיות ואת עריכתה סיימו בימים אלה.
במשרד האוצר מוערך אומדן התועלת המשקית החזויה מבניית המקטע ב-370 מיליון דולר, וזאת אל מול עלות צפויה של הקמת המערכת בגובה של כ-120 מיליון דולר. בנוסף, מדגישים באוצר, טמונות בפרוייקט תועלות נוספות למשק שלא הובאו בחשבון במסגרת הסכום האמור, ובהן עידוד התעשיה באזורי הפריפריה, מעבר מפעלים ממרכז הארץ לנגב, תרומה לאיכות הסביבה והפחתת תנועת מיכליות הדלקים בכבישים.
עקב הכדאיות הכלכלית הרבה הטמונה במעבר לגז טבעי, הצפי במשרד האוצר הנו כי יצירת ודאות להקמת מערכת ההולכה בתוואי הדרומי תגרור אחריה חתימת חוזים לאספקת גז לצרכנים בדרום ותאיץ את כניסת ספקי הגז הטבעי הנוספים למשק.
לפיכך, מדגישים באוצר, יש צורך לנקוט במדיניות לפיה הקמת מערכת ההולכה בתוואי הדרומי לא תהיה כרוכה בקיומן של התקשרויות נוספות לאספקת גז טבעי למשק הישראלי. זאת בעיקר לאור העובדה כי מתקיים משא ומתן מתקדם בין חברת החשמל לבין חברת הגז של מצרים בעניין אספקת גז טבעי לחברת החשמל, בנוסף לחוזה הקיים עם קבוצת "ים-תטיס".