מדענים ערכו רשימה של סימנים מוקדמים להשמנה בקרב ילדים. הסימנים כוללים שעות צפייה מרובות בטלוויזיה וחוסר בשעות שינה.
בין הממצאים של החוקרים - יותר משמונה שעות צפייה בטלוויזיה בשבוע, או פחות מעשר וחצי שעות שינה בלילה לילדים בני שלוש, מעלים את הסיכון להשמנה.
המדענים, מאוניברסיטת גלזגו שבסקוטלנד, ציינו כי שמונה גורמים, בשלבים המוקדמים של החיים, נמצאו קשורים לעלייה בסיכון להשמנה בילדות. ישנם גורמים מסויימים, כבר בשנים המוקדמות של הילדות, שיכולים לקבוע את המסלול הבטוח להשמנה בשלב מאוחר יותר.
שאר הגורמים הם: משקל גבוה בלידה; גובה בלידה; עלייה מהירה במשקל; גדילה מהירה בשנה הראשונה והשנייה לחיים; שומן גבוה בשנים הראשונות והורים שמנים.
הנטייה להעלות במשקל מתחילה בשלב מוקדם ביותר, אפילו ברחם. תינוקות גדולים וכאלו המתפתחים במהירות גדולה נמצאים בסיכון להשמנה בשלב מאוחר יותר בחיים. ונושא הגודל והמשקל כבר ברחם הוא בעל השפעות עתידיות.
שינוי בסגנון החיים בגיל שלוש, שהוא גיל רגיש, ילדים מפתחים הרגלים שעשויים לגרום להם להיות שמנים או לסבול מעודף משקל.
המדענים ציינו במאמרם כי יש להזהר משאננות לגבי סגנון החיים של הילדים כיום מאחר ומחקרם מראה כי למרות שישנם גורמי סיכון מוקדמים, הרי שישנם מספר גורמי סיכון הקשורים לסגנון חיים, גם של ילד בן שלוש ואולי אף צעיר יותר, העושים את ההבדל.
המדענים, שפרסמו את ממצאי מחקרם בעיתון הרפואה הבריטי בדקו 9,000 ילדים בגיל שבע שמעקב נעשה אחר גדילתם מיום לידתם.
מומחי בריאות מעריכים כי 10% מהילדים, או לפחות 155 מיליון צעירים ברחבי העולם, סובלים מעודף משקל או מהשמנה.
ילדים הסובלים מעודף משקל או ילדים שמנים נמצאים בסיכון גבוה לפתח סוכרת מסוג 2 ומאוחר יותר בחיים מחלות לב, שבץ וסוגים מסויימים של סרטן. לכן גם המאמצים למנוע השמנה צריכים להתחיל בשלב מוקדם ביותר בחיים.