ראשי הכנסיה היווניות-אורתודוכסית ברחבי העולם החליטו (ג', 24.5.05) כי אינם מכירים עוד באיריניאוס הראשון כפטריארך ירושלים. רק הפטריארך של גרוזיה הצביע נגד ההחלטה. הפטריארכים של פולין ואנטיוכיה נמנעו. 11 ראשי כנסיות הצביעו בעד.
ההחלטה התקבלה לאחר שעיתון מעריב חשף לפני כחודשיים כי קרקע של הכנסיה הסמוכה לשער יפו בירושלים הוחכרה ל-198 שנים למתנחלים יהודים.
היתה זו הפעם הראשונה ב-12 השנים האחרונות בה נערכה ישיבה של ראשי הכנסיה מרחבי העולם. מנהיגם הרוחני, הפטריארך ברת'לומאו, אמר בתום הדיון: "ההחלטה התקבלה בצער רב. ביום ב' בשבוע הבא ייבחר ממלא מקום זמני לפטריארך ירושלים. בשבועות הקרובים יתנהלו מגעים עם ממשלות ירדן, ישראל והרש"פ לבחירת פטריארך חדש".
אירינאוס עצמו הודיע לאחר ההחלטה כי אינו מקבלה ורק ישיבת הסינוד (חבר המנהלים של הפטריארכיה) בירושלים רשאית להדיחו. אירינאוס מסרב לכנס את הסינוד. לפני כחודש כינסו יריביו של אירינאוס את הסינוד בירושלים באופן עצמאי והחליטו להדיח את הפטריארך. אירינאוס מסרב להכיר בהחלטה.
"אין בכוונתי להתפטר. לא היתי מעורב בשום חכירה. הרשות הפלשתינית שלחה מכתב רשמי בו נקבע שאיני מעורב בחכירה. אני הפטריארך הנבחר והיחיד שמונה למשך כל חייו. ההחלטה באיסטנבול נקבעה מראש מבלי להסתמך על מסמכים ונובעת ממניעים פוליטיים", מסר הפטריארך המודח.
ברשות הפלשתינית טוענים כי פטריארך ירושלים מודע לכך שמדובר בימיו האחרונים בתפקיד, אולם הוא פועל כדי להבטיח חסינות אישית מפני תביעות אישיות כנגדו בבתי הדין ברמאללה, עמאן או אתונה.
לדברי בכירים ברשות הפלשתינית, עורך הדין הישראלי ג'וואד בולוס, הצליח לשים את ידו על מסמכי העסקה. למרבה ההפתעה התברר כי על המסמכים לא חתום רק פטריארך ירושלים, אלא גם שני כמרים בפטריארכיה, המובילים את המרד נגדו.
מאחורי עסקת הרכישה עמדה עמותת 'עטרת כוהנים'. מי שניהל את המגעים לביצועה הינו פעיל העמותה, מתיתיהו דן. עבור ההחכרה שילם מיליון וחצי דולר כתשלום ראשון. שבעה מיליון היו אמורים להיות משולמים כפיצוי לדיירים שיפונו מהנכסים שהוחכרו. מיליון וחצי דולר נוספים אמורים היו להיות משולמים בתום העסקה.
הפלשתינים הקציבו סכום עתק של 135 מיליון דולר, ששולמו בעיקר למתווכים ולחברות ישראליות. סכום זה נועד לבטל את עסקת המכירה שנחשפה במעריב וכן את חוזי החכרתם ליהודים של 64 בניינים בעיר העתיקה בירושלים.
הפלשתינים איימו על אירינאוס כי במידה ולא ישתף פעולה ייטלו מהפטריארכיה היוונית-אורתודוכסית את כל זכויותיה בכנסיות בשטחי הרשות הפלשתינית. אירינאוס העביר מסמכים לפלשתינים, המוכיחים כביכול מעורבות של יריביו בעסקות נדל"ן מפוקפקות.
כידוע, לזהות האדם העומד בראש הפטריארכיה היוונית-אורתודוכסית ישנה חשיבות גדולה ביותר לסכסוך הישראלי-פלשתיני. הכנסיה מחזיקה ב-18% מאדמות מערב ירושלים; 17% מאדמות מזרח ירושלים; 3% מאדמות לוד, רמלה, יפו וחיפה. בניין הכנסת לדוגמא, עומד על קרקע השייכת לפטריארכיה.
