מחקר של אוניברסיטת יוטה שבארצות הברית על יהודי אשכנז מציע קשר יוצא דופן בין מחלות גנטיות ויכולתם האינטליגנטית הגבוהה של יהודים אלו.
המחקר, שפורסם בעיתון של אוניברסיטת קיימברידג' למדע הביולוגיה, טוען כי דפוס בלתי רגיל זה של מחלות בקרב האשכנזים של מרכז וצפון אירופה הוא כתוצאה מהברירה הטבעית (התפתחות המינים, תורת דרווין, החזק שורד) שמטרתה לשפר את היכולת האינטליגנטית.
במחקר נטען כי הכוח הסלקטיבי - הברירה הטבעית - היה למעשה ההגבלות של האשכנזים באירופה של ימי הביניים למקצועות שדרשו יותר ממיומנות מנטלית רגילה.
המחקר זכה לתגובות מעורבות, כשחלק מהמדענים טוענים כי הממצאים אינם מתקבלים על הדעת. אחרים אמרו כי החוקרים העלו נקודה מעניינת למחשבה.
החוקרים מאוניברסיטת יוטה דיווחו כי מחלות כמו הטיי-זקס לדוגמא, הן תופעת לוואי של גנים המעודדים אינטליגנציה. לדבריהם, במשך כ-900 שנה היהודים באירופה הוגבלו למקצועות מנהליים שהיו בעלי דרישות איטלקטואליות גבוהות.
בארצות הברית, יהודים אשכנזים מהווים 3% מהאוכלוסייה האמריקנית אך זכו ב-27% מפרסי הנובל. הם גם מהווים למעלה ממחצית מאלופי השחמט בעולם.