ילדים השותים יותר משלוש מנות של חלב ביום נוטים לסבול מעודף משקל. כך עולה ממחקר מקיף המערער תחת הפרסום של חברות החלב הטוענות כי
חלב מסייע לאנשים לרדת במשקל.
המחקר, בו לקחו חלק יותר מ-12,000 ילדים, גילה כי ככל שהילדים שתו יותר חלב, כך גם העלו יותר במשקל: אלו שצרכו יותר משלוש מנות בכל יום היו בעלי סיכוי גבוה ב-35% לסבול מעודף משקל מאשר אלו שצרכו רק מנה או שתיים ביום.
המסר, לטענת החוקרים, מבית הספר לרפואה של הרווארד ובית החולים לנשים בבוסטון, הוא כי ילדים אינם צריכים לשתות חלב כדי לנסות ולהוריד במשקל או לנסות לשמור על משקל תקין.
מועצת החלב הלאומית בארה"ב הוציאה 200 מיליון דולר מאז שנת 2003 כדי לקדם את הרעיון שחלב יכול לסייע לאנשים לרדת במשקל. מספר מחקרים הראו כי סידן, או מרכיבים אחרים בחלב עשויים לגרום לגוף לייצר פחות שומן ולהאיץ את הסרתו, אך המחקרים הניבו תוצאות מעורבות.
החוקרים החלו במחקרם הנוכחי בציפייה להגיע למסקנה כי שתיית חלב תתגלה כבעלת יתרונות בנושא המשקל לילדים אך הופתעו כשהתברר אחרת. ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "רפואת ילדים ומתבגרים". טענתם היא כי למרות שישנם מחקרים רבים מאוד בתחום, תעשיית החלב מעבירה לילדים ולמבוגרים את המסר "תשתו עוד חלב ותרדו במשקל", וזו הטעייה.
תעשיית החלב מתנגדת לרעיון כי המחקר החדש קורא תיגר על פרסומיה וטוענת כי המסר שהעבירה היה רק כי מבוגרים יכולים לרדת במשקל אם ישתו חלב בעודם מצמצים בכמות הקלוריות.
בהתבסס על הממצאים טוענים החוקרים, כי ההמלצות הממשלתיות לצרוך שתיים עד שלוש מנות של חלב ביום, עבור ילדים, אינן נכונות.
בעיית השמנה המחקר בוצע בתוך דאגה חמורה לבעיה המחריפה של השמנה בקרב ילדים. אחוז האנשים הצעירים הסובלים מעודף משקל יותר משליש עצמו מאז 1980 ומומחים לבריאות הציבור מודאגים במיוחד מהעובדה ששתיית משקאות מוגזים תורמת לבעיות המשקל, מה שהוביל הורים רבים לשכנע את ילדיהם לשתות יותר חלב במקום.
החוקרים בדקו האם ילדים שהחליפו את שתיית המשקאות המוגזים בחלב נהנו מיתרונות כלשהם אך יתרונות כאלו לא נמצאו.
לצורך המחקר, ניתחו החוקרים נתונים שנאספו מ-12,829 ילדים מ-50 מדינות בגילאים 9 עד 14 בשנת 1996, כשהחלו לקחת חלק במחקר בשם 'Growing Up Today', פרויקט שבחן את הקשר בין תזונה, התעמלות וטווח רחב של נושאי בריאות.
החוקרים בדקו את הקשר בין צריכת החלב של הילדים בין השנים 1996-1999 ואת משקלם במשך תקופה של שנה. אלו ששתו יותר מאשר שלוש מנות של חלב ביום היו אלו שהעלו את מספר הקילוגרמים הרב ביותר, גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמים כמו פעילות גופנית, גורמי תזונה אחרים וגדילה. הקשר נשמר למרות העובדה שרוב הילדים שתו חלב דל שומן.
חוקרים רבים שהגיבו למממצאים הסכימו לכך שהממצאים סותרים את הרעיון כי חלב מסייע לירידה במשקל. למרות שנשמעו דיווחים שונים לאחרונה על-כך שהסידן המצוי במוצרי חלב משפר את היכולת לרדת במשקל לא נמצאו ראיות לכך במחקר הנוכחי.