באוכלוסיה ים תיכונית, המאופיינת בסיכון נמוך לפתח מלנומה, נשאים של מוטציות גן הפיגמנטציה 'NC1R' נמצאים בסיכון גבוה לפתח את סרטן העור ולסבול מהתקדמות המחלה.
הדבר נכון במיוחד לגבי נשאי מוטציות שאינם בעלי גורמי סיכון אחרים משמעותיים למלנומה כמו נמשים ושומות, כך עולה ממחקר שנעשה בארצות הברית.
סיכון גבוה גם לבעלי עור כהה אנשים בעלי שיער אדום (ג'ינג'י), עור בהיר, שומות רבות או נמשים ידועים כבעלי סיכון גבוה לפתח מלנומה.
המחקר הנוכחי הראה כי אנשים בעלי צורות משתנות של הגן 'MC1R', המווסת את התגובה לאור האולטרא סגול, עשויים להיות בסיכון גבוה לפתח מלנומה או לסבול ממחלה אגרסיבית יותר ללא כל קשר לצבע עורם או למספר השומות בגופם.
החוקרים, מהמוסד הלאומי לסרטן במרילנד, חקרו נתונים של 267 חולי מלנומה ו-382 אנשים שהיוו קבוצת ביקורת במחקר איטלקי.
המצאות גרסה משתנה של MC1R, במיוחד גרסאות כפולות, נמצאה קשורה לעלייה פי שניים עד ארבעה במלנומה לא סדירה ובמלנומה משפחתית.
יתירה מכך, נמצא קשר חזק בקרב אנשים בעלי עור כהה ומספר מועט של שומות. נתון זה מציע כי ל-'MC1R' יש תפקיד נוסף מעבר לוויסות הפיגמנטציה.
מכאן שאנשים צריכים להגן על עצמם מפני חשיפה ממושכת לשמש גם אם נראה כי הם "משתזפים יפה".
ממצאי המחקר פורסמו בעיתון של המוסד הלאומי לסרטן.