הקבינט המדיני-ביטחוני קיים הלילה ישיבה מיוחדת, עקב הפיגוע הקשה בראשון לציון, ונוכח סידרה של ניסיונות פיגועים חמורים שסוכלו על-ידי כוחות הביטחון.
צה"ל כבר החל למלא אחר הוראות הדרג המדיני. צווי 8 כבר הוצאו למאות אנשי מילואים - מתוך אלפים שיגוייסו בהינתן הפקודה - לקראת פעולה צבאית קרובה. במהלך הלילה החל צה"ל בריכוז כוחות, לקראת כניסה אפשרית לרצועת עזה.
בפני שרי הקבינט הוצגה הלילה תמונה עגומה: כמעט כל לילה מנסים מחבלים-מתאבדים לחדור מרצועת עזה לשטחי ישראל; מידי יום מצליחים כוחות צה"ל לסכל פיגוע-התאבדות; ההסתה נמשכת; רצועת עזה הפכה עתה למעוזם של ארגוני הטרור; החמאס ממשיך, בגלוי, להסית ולהכין פיגועים; מנהיג החמאס השיח יאסין הודיע כי החמאס ימשיך בפיגועי טרור; כניסה לרצועת עזה עכשיו - למרות שהמחבלים התבצרו בה היטב בשבועות האחרונים - עדיפה מכניסה מאוחרת יותר, שאז נמצא את המחבלים מבוצרים טוב יותר.
בסיום הישיבה הסמיך הקבינט את ראש הממשלה אריאל שרון ואת שר הביטחון בנימין בן-אליעזר, להחליט ולהורות על פעילות נגד יעדי טרור. העיקרי שבהם: אפשרות כניסה לרצועת עזה, בכוח צבאי גדול, מה שעלול לחייב גיוס אלפי אנשי מילואים בצו 8.
ישיבת הקבינט התקיימה זמן קצר מאוד לאחר שקיים ראש הממשלה התייעצות עם גורמי הביטחון ועם צוות שרים מצומצם, ודן עימם באפשרויות התגובה, כמו גם בהחמרה המסתמנת במצב הביטחוני.
במהלך ישיבת הקבינט נדונה גם אפשרות גירושו של יאסר ערפאת. ואולם, ההצעות בנושא זה לא הובאו להכרעה ולהצבעה.
הפלשתינים עושים עתה מאמץ למנוע פעולה צבאית. יאסר ערפאת הורה על מעצר של פעילים מקרב אנשי החמאס. עד שעות הצהריים ענצרו כ-15 איש - איש מהם אינו בכיר.
מצרים מזהירה מצרים מזהירה את ישראל מפני כניסת צה"ל לרצועת עזה.
שר החוץ המצרי, אחמד מאהר, אמר כי כניסה לעזה עכשיו תגרום תסכן שוב את האזור. לדבריו, פעולת צה"ל בגדה לא הביאה למימוש מטרותיה של ישראל, ולכן אין היגיון בתקיפת רצועת עזה.