אמפטמינים (חומרים המשמשים כתרופה), במיוחד החומר המוכר כאקסטזי, עשויים לקדם טיפולים חדשים לפרקינסון בהתבסס על ניסויים שנעשו בעכברים.
החוקרים, נכון לעכשיו, אינם ממליצים על שימוש באקסטזי לסובלים מפרקינסון. הניסויים נעשו בעכברים, לא בבני אדם, ואקסזטי עלול להיות מסוכן למוח.
למרות זאת, הממצאים חושפים רמזים חדשים לגבי המחלה הפוגעת במוח ועשויים בבוא היום להוביל לטיפולים חדשים. הם פורסמו ב"Public Library of Science Biology".
מחלת פרקינסון במחלת פרקינסון, תאים מסויימים במוח נפגעים ומתים. תאים אלו אינם יכולים לבצע את עבודתם, שהיא ייצור כימיקל הנקרא דופמין.
המוח משתמש בדופמין כדי להנחות תנועות. חוסר בדופמין משבש את אותות התנועה של המוח מלהגיע לשאר חלקי הגוף.
למרות שלמחלה אין מרפא, תרופות יכולות לסייע בשליטה על התסמינים. תרופות רבות לטיפול בפרקינסון, כולל levodopa, מטפלות בחוסר הדופמין במוח. עם זאת, סיבוכים משימוש ארוך טווח בתרופה יכולים גם הם לגרום להפרעות בתנועה.
מחקר חדש החוקרים הפחיתו בצורה משמעותית את רמות הדופמין בעכברים. לעכברים לא היה גן שהווה את הצורך להעביר את הדופמין, והם קיבלו גם תרופות שגרמו להפסקת ייצור רוב הדופמין, מה שהשאיר אותם במצב דומה למחלת הפרקינסון.
לאחר מכן קיבלו העכברים תרופות כדי לראות מה הקל על תסמיני התנועות. Levodopa ותרופות אחרות המשפיעות על הדופמין אכן פעלו. כך גם מספר אמפטמינים. מה שהפתיע את החוקרים ביותר היו התוצאות המשמעותיות שקיבלו עם השימוש באקסטזי.
האמפטמינים לא פעלו כמו ה-Levodopa והתרופות האחרות המשפיעות על ייצור הדופמין. במקום לנוע דרך מערכת הדופמין של המוח, האמפטמינים בחרו במסלול אחר - אך הוא עדיין לא ברור.
רעיל מדי עדיין שאלות רבות נותרו ללא מענה, והראשונה שבהן היא עד כמה מסוכן האקסטזי למוח.
בניסוי נאלצו החוקרים לתת לעכברים רמות גבוהות של אקסטזי כדי להקל על התסמינים מהם סבלו. רמות כאלה של הסם עלולות להיות מסוכנות למוח ויש לציין כי עכברים בדרך כלל פחות רגישים להשפעות הרעילות שיש לאקסטזי על המוח.
מדיווחי החוקרים עדיין נחוצים מחקרים נוספים שיבחנו את הדרך בה האקסזטי פועל, מה שיוביל לפיתוח תרופות חדשות לפרקינסון.
