נתניהו ברח לאחר דיון מרתוני שנמשך אל תוך הלילה, אישרה הממשלה את התקציב לשנת 2006. 12 שרים הצביעו בעד, שמונה נגד. עם התומכים הצביע השר לאיכות הסביבה, שלום שמחון (העבודה). עם השרים שהתנגדו, הצביע שר החקלאות ישראל כץ (הליכוד).
ההצבעה הלילה התקיימה לאחר שראש הממשלה עמד על קיום ההצבעה עכשיו, לפני ההינתקות. שרון דחק בשרי העבודה להצביע בעד, אך אלה, למעט כאמור השר שמחון, הצביעו נגד התקציב. שרי העבודה דרשו מיליארדים לתקציבים חברתיים. שרון הציע חצי מיליארד ש"ח. בסופו של דבר, ובשל התנגדותם, לא ייכלל גם תקציב זה במסגרת התקציב.
השר דני נוה, שאיים להצביע נגד, שוכנע בסופו של דבר להצביע בעד, לאחר שתקציב הבריאות הוגדל בחצי מיליארד ש"ח, מזה 250 מיליוני ש"ח לסל התרופות.
במהלך יום ההצבעה הארוך, ובמסגרת ההתייעצויות שקיים אולמרט עם חלק מהשרים, תקף אולמרט קשות את השר נתניהו. אולמרט אמר, כי נתניהו ברח והתפטר יום לפני הבאת התקציב לאישור הממשלה. אולמרט ציין כי גם הוא אינו מסכים עם חלקים מסויימים בתקציב, ובכלל - התקציב הוכן על-ידי נתניהו, אך שרי הממשלה, והוא בתוכם, חייבים עתה לגלות אחריות לאומית ולאשר את התקציב. בזמן שנותר עד הבאתו לכנסת, הבטיח אולמרט, ייערכו בתקציב התאמות נוספות. אולמרט שיבח את הצוות הבכיר במשרד האוצר, וציין כי ללא עזרתו של הצוות המסור הזה, לא היה ניתן להיכנס במהירות לפרטי התקציב ולהביא לאישורו.
הגירעון - 3%; ההוצאה - תיגדל ב-1% בלבד ממלא-מקום ראש הממשלה, ושר התמ"ת, אהוד אולמרט אמר (יום ג') בפתח הדיונים על תקציב המדינה לשנת 2006, כי הממשלה חייבת לאשר את התקציב בהקדם האפשרי. אולמרט דיבר בישיבה מייד לאחר שהממשלה אישרה את מינויו למ"מ שר האוצר, נוסף על תפקידיו הקודמים.
"העמדה שנקטה הממשלה לפיה יעד הגרעון יעמוד על 3% וההוצאה תגדל ב-1% בלבד, זכתה לשבחים רבים, ויש להמשיך בכך כדי להעביר מסר של יציבות והמשכיות. אם לא נעשה כך נגרום לנזק שיהיה קשה לתקנו", אמר אולמרט.
אולמרט הדגיש כי עמדת רה"מ ועמדתו היא חד-משמעית - אין לפרוץ מסגרות אלו ויש לאשרן. לדבריו, סדרי העדיפויות של המשרדים השונים יידונו, בנפרד, לאחר שהממשלה תאשר את המסגרת הכוללת של התקציב ואת היעדים שנקבעו.
בהתייחסו לדוח על מצב העוני בישראל אמר אולמרט, כי הדוח לא יוכל להישאר ללא תגובה וללא התייחסות רצינית של מדיניות כלכלית לאומית. "בדעתי לקיים על כך דיונים עם כל השרים במהלך השבועות הקרובים עד להעלאת חוק התקציב לקריאה ראשונה."
שרי העבודה מתנגדים הדיון בתקציב נמשך כל היום, וכאמור נכנס אל תוך הלילה. לפנות ערב הופסק הדין להתייעצויות. שרי העבודה, ובראשם המשנה לראש הממשלה, שמעון פרס, דורשים להזרים מיליארדי ש"ח לעניינים חברתיים. פרס אמר בדיון, כי ללא הזרמה של כמיליארד ש"ח לפחות כבר בשלב זה, ימליץ להצביע נגד התקציב או להימנע. אולמרט מוכן להקצות חצי מיליארד ש"ח נוספים, אך לא מעבר לכך. כאמור, בסופו של דבר הצביעו כמעט כל שרי העבודה נגד התקציב.
במהלך היום התיר שרון לשרי העבודה לצאת להתייעצויות, וגם לאחר מכן הם עמדו בסירובם. השרה דליה איציק אמרה, כי יש לבצע תיקון עמוק בתקציב, כדי לתת מענה הולם לממצאים שהתגלו בדוח העוני. שרון, לעומת זאת, עמד על דעתו להביא את התקציב להכרעה מהירה. הוא אמר לשרים, כי הוא מוכן לערוך שינויים בתנאי שלא תיפרץ מסגרת התקציב - וכן ייעשה בהמשך לקראת ההצבעות בכנסת - אך עכשיו הוא מבקש לאשר את התקציב, במהירות האפשרית, עוד לפני ההינתקות, כדי לשמור על יציבות הממשלה והמשק.
תקציב הביטחון יקוצץ פחות ערב קודם לכן החליטו שרון, ושר האוצר הנכנס, אהוד אולמרט, להפחית ב-850 מיליון ש"ח את הקיצוץ המתוכנן בתקציב הביטחון. הקיצוץ יעמוד על 650 מיליון ש"ח בלבד. השר היוצא, בנימין נתניהו, ביקש להפחית את התקציב ב-1.5 מיליארד ש"ח.
תוכנית נתניהו נתקלה בהתנגדות חריפה מצד שר הביטחון, שאול מופז, שאף דרש דווקא להגדיל את התקציב, כדי לממן רה-אירגון בצה"ל, לרבות קיצור השירות הצבאי הסדיר לשנתיים-וחצי - צעד שיחייב בשלב הראשון הגדלת התקציבים למשרתי הקבע. עוד לפני התפטרות נתניהו תמך שרון בעמדת מופז. מופז מבקש תוספת ריאלית בהיקף של כחצי מיליארד ש"ח, לפחות.
על-פי החלטת שרון - שהתקבלה עוד בטרם נכנסה התפטרות נתניהו לחתוקף - תקציב הביטחון יקוצץ רק ב-650 מיליון ש"ח. ההחלטה להפחית את הקיצוץ שתוכנן בתקציב הביטחון, תחייב עתה קיצוץ חד יותר ביתר המשרדים.
שרון הודיע לשרי הממשלה, שזומנו לדון בתקציב לשנת 2006, כי עליהם לקצץ יותר בתקציבי המשרדים. לכך התנגדו רבים מהשרים, ובהם: שרת החינוך לימור לבנת, ושר הבריאות דני נוה. שניהם דורשים להגדיל את התקציב. חלק מדרישותיהם של לנבת ונוה התקבלו הלילה, מה שאיפשר לשרים אלה להצביע בעד התקציב.
אולמרט מסכים להפחית את הלחץ מעל מערכת הביטחון. לגישתו, יש להעניק עכשיו למערכת הביטחון ולמשטרה את האמצעים הכספיים הדרושים להם, כדי שניתן יהיה לבצע כנדרש את תוכנית ההינתקות; וגם לאחר מכן, בשנת 2006, יש להעמיד לרשותם תקציבים מתאימים: לצה"ל - כדי שיוכל לממן את ההיערכות החדשה מול הפלשתינים; למשטרה - כדי לתוכל לממן את העצמת המאבק באלימות.
שרון-אולמרט עומדים עתה בפני התנגדות עזה לתקציב 2006, במיוחד מצד השרים מצד העבודה. אלה כבר הודיעו כאמור, פומבית, כי הם יתנגדו לתקציב שהשאיר נתניהו, אלא אם ייערכו בו שינויים מהותיים: יותר כסף לרווחה, ויותר תקציבים לפיתוח הגליל והנגב. שרי העבודה מאיימים עתה להצביע נגד התקציב, כשזה יובא להצבעה בכנסת.
ראשי השלטון המקומי מתריעים מפני הפגיעה בחינוך לקראת הדיון וההצבעה בממשלה פנו ראשי השלטון המקומי אל ראש הממשלה ואל שרי הממשלה, בדרישה שלא לקצץ בתקציב הרשויות המקומיות. במכתבם נאמר: "אנו פונים אליכם בקריאת חירום, מתריעים ומבהירים כי אם יאושר תקציב 2006, בנושאים הנוגעים לרשויות המקומיות בישראל, כפי שהוא, תוטל עליכם, ממשלת ישראל ושריה כולם, האחריות להשבתת כל השירותים לתושבי הרשויות המקומיות בישראל.
"כפי שכבר הודענו: שנת הלימודים לא תיפתח אם לא יוקצו לפחות 140 מיליון ש"ח לביצוע תיקוני חירום בתחום הבטיחות של מוסדות החינוך. מדובר בפיקוח נפש ובחיי ילדינו ששלומם אינו מובטח במצבם הנוכחי של בתי הספר".
ראשי השלטון המקומי סיכמו את מכתבם באזהרה: "אחריות כבדה מונחת על כתפיכם והיא חייבת לעמוד לנגד עיניכם בעת ההחלטה".
