מדענים קיבלו 'אור ירוק' להקים מעבדת עכברים במטרה לסייע במחקר המחלות.
מטרת הפרויקט הכלל-אירופאי היא לייצר תאי גזע עובריים של 20,000 עכברים שעברו מוטציה, כדי לסייע למדענים למצוא כיצד הגנים גורמים למצבים כמו סרטן. המדענים מאמינים כי עכברים משחקים תפקיד חשוב בהבנה רבה יותר של הנושא, מאחר ו-99% מהגנים של בני האדם נמצאים גם בחיות.
תקווה לפיתוח תרופות נגד כאבים אחת השאלות עליה ינסו המדענים לענות במחקר על עכברים, תהיה מדוע 'ג'ינג'ים' יכולים לשאת כאב רב יותר. הקשר בין שיער אדום וסף סבל גבוה יותר נמצא בפעם הראשונה לפני 8 שנים.
בשנת 2004, זיהה צוות מדענים קנדי את הגן האחראי להשפעה - וכעת מדענים מכל העולם משתמשים בעכברים כדי לנסות ולהבין אותה בתקווה לפתח תרופות נגד כאבים.
אך הפוטנציאל הרב, במחקר בעכברים, הוא בגילוי הסוד לגבי כל טווח המחלות המשפיעות על הראייה, השמיעה, ההתנהגות והמוח.
הזמנות מכל העולם מעבדת העכברים, הממומנת על-ידי האיחוד האירופי ועלותה 9 מיליון אירו, שהקמתה תיארך שלוש שנים מיום תחילת העבודה ב-2006, תייצר 20,000 תאי גזע של עכברים שעברו מוטציה, על-ידי נטרול השפעתם של 20,000 הגנים מתוך כלל 25,000 הגנים הקיימים בהם.
כך, מדענים מכל העולם יוכלו להזמין עכברים מתוכנית 'EUCOMM' במקום לפתח תאי גזע בעצמם, כדי לנתח את התפתחות המחלות.
רוב המחלות נוצרות משילוב של גורמים סביבתיים עם גורמים גנטיים. עבור חלק מהמצבים, כמו מחלות עצביות מוטוריות רבות, גן אחד זוהה כגורם, בעוד באחרות, כמו סרטן וסוכרת, הסיבה מורכבת יותר.
איך נוצרות מחלות מדענים מאמינים, כי על-ידי שינוי המבנה הגנטי של העכברים הם יוכלו להבין כיצד הגנים גורמים למחלות.
הגנום האנושי כבר מופה, וכעת האתגר הוא להבין את תפקודם של גנים אלו ותפקידם במחלות השונות. העכברים, במקרה זה, ישחקו תפקיד עיקרי בשל המבנה הגנטי שלהם.
