אין זה סוד כי הילדים האמריקנים הופכים יותר ויותר לבעלי עודף משקל. הסטטיסטיקה מראה כי המספרים עלו בשליש מאז סוף שנות ה-70. כיום 15% מכל הילדים בגילאים 12 עד 19 סובלים מעודף משקל.
אך השאלה מדוע ילדים משמינים כל כך היא כבר שאלה אחרת. כעת מגלים חוקרים מאריזונה כמה תשובות מפתיעות למדי לאחר מחקר בו לקחו חלק 6,000 ילדים מכל המדינה.
מומלץ - פעילויות בעלות משמעות מובן שילדים עולים במשקל בגלל הרגלי אכילה גרועים ובגלל חוסר בפעילות גופנית, אך המחקר מצא גם קשר בין עלייה במשקל לעובדה שילדים אינם מעורבים בפעילויות בעלות משמעות, ללא כל קשר לכך אם פעילויות אלו קשורות להתעמלות או לא.
לדוגמה, ילדים שלקחו חלק בפעילויות שאינן קשורות לפעילות פיסית, מפעילות במתנ"סים השכונתיים, פעילות התנדבותית או קהילתית ועד עבודה במשרה חלקית, סבלו באופן משמעותי פחות מעודף משקל מאשר אלו שלא לקחו חלק בפעילויות מסוג זה.
עוד ציינו החוקרים כי מצאו קשר בין רמות ההשכלה של ההורים למשקל הילד. ילדים להורים בעלי השכלה טובה יותר נטו לסבול פחות מעודף משקל. המחקר העלה גם כי קשר חזק בין הילד להורים עשוי אף הוא להשפיע על העלייה במשקל. ילדים שהיו קרובים להוריהם נטו יותר לסבול מעודף משקל. לא נמצא כל קשר בין משקל הילד למוצא או לרקע אתני או לעובדה האם הילד בן לזוג הורים או להורה יחיד.
חינוך להרגלי אכילה נכונים מתחיל בבית ללא כל קשר לסיבה, החוקרים מאמינים כי המחקר מצביע על הבית כמקום הטוב ביותר למלחמה במשקל העודף בילדים. המניעה חייבת לטענתם להתחיל בבית. יש צורך במסע תעמולה ציבורי שמטרתו חינוך המבוגרים והילדים בבית לחשיבות של יצירת סביבה משפחתית המעודדת הרגלי אכילה בריאים.
