סופת ההוריקן קתרינה גבתה עד כה את חייהם של 55 בני אדם, אך קיים חשש כי ישנם הרוגים נוספים, חלק מהם ככל הנראה נלכדו מתחת להריסות של עצים שנעקרו ממקומם, בתים שהתמוטטו וחפצים כבדים שהתעופפו באוויר. הסופה זרעה הרס רב במדינות פלורידה, לואיזיאנה, מיסיסיפי ואלבמה. רוב מקרי המוות אירעו במחוז האריסון שבמדינת מיסיסיפי. בניו-אורלינס, אשר ציפתה לגרוע מכל ושרדה, נהרגו 3 קשישים, ככל הנראה מהתייבשות.
סופת ההוריקן 'קתרינה' היכתה בחופי לואיזיאנה סמוך לשעה 14:00 (שעון ישראל) עם רוחות עזות, במהירות של כ-257 קמ"ש. הסופה נעה לאחר מכן מזרחה, ולמרות שבארה"ב קיוו כי לא תפגע בעיר ניו-אורלינס ישירות, הסופה פגעה בעיר בעוצמה רבה.
שלטונות המדינה הכריזו על "קריסה כללית של התשתיות המקומיות של כל איזור ניו-אורלינס". מאומדנים ראשונים מתברר, כי נזקי הסופה מגיעים לכ-25-30 מיליארד דולר. הנשיא ג'ורג' בוש שוקל
להשתמש בנפט ממלאי החירום. בשעות הערב שככה הסופה, ובניגוד לכל התחזיות הקודרות, ניו-אורלינס לא הוצפה.
תושבים בחלקים רבים במדינת לואיזיאנה דיווחו על עצים שנעקרו ממקומם, חלונות שנופצו ומערכות החשמל שהפסיקו לעבוד. דווח גם על מלון דירות שהתמוטט בעיר הארווי ועל אנשים שנלכדו בהריסות. צילומי טלוויזיה מראים שטחים רבים ברצועת החוף שהוצפו ונהרות שעלו על גדותיהם. מפלס מי נהר המיסיסיפי עלה בתוך מספר שעות ביותר מ-4 מטר.
מרכז ההוריקן האמריקני הודיע לקראת ערב (שעון ישראל), כי סופת ההוריקן נחלשה ועוצמתה היא 3 (מתוך 5). לקראת חצות, שעון ישראל, נחלשה הסופה לרמה 1 בלבד. ההיחלשות מהווה הקלה לתושבי ניו-אורלינס. ואולם, התברר כי הסופה סטתה לכיוון אחר: לכיוון מדינות אלבמה ומיסיסיפי. שתי מדינות אלה הכריזו גם הן על מצב חירום, אך לא ניכרה בריחה מהן. שלטונות מדינה זו הורו לאזרחים להיות המצב הכן ולהקשיב לדיווחים השוטפים.
גג הסופר-דום התרסק באצטדיון הסופר-דום שבניו-אורלינס, מקום המיועד ל-10,000 בני אדם (הגיעו להתבצר בו 30 אלף בני אדם), העיפה הסופה חלק מגג המבנה וגשם החל לחדור להיכל הספורט המשמש מקום מסתור להמונים. אנשי המשמר הלאומי שגוייסו לתפקיד בעקבות הכרזת מושל המדינה ונשיא ארה"ב על האזור כ"איזור מוכה אסון", פינו תושבים רבים שנשארו בבתיהם ברחבי המדינה ונלכדו בבתיהם לאחר שמפלס המים החל לעלות.
בתי מגורים רבים קרסו לאורך קו החוף. דווח על רמזורים ועצים שנעקרו מבתיהם, חלקי מתכת ועץ שעפים ברוח למרחק גדול מאוד ומסכנים את אנשי כוחות ההצלה הפועלים ברחובות הערים והעיירות בכל רחבי המדינה. תחנות משטרה בכמה עיירות הודיעו, כי אינן יכולות עוד לספק שירותים לקהילות שלהן ויש להמתין עד למעבר הסופה לפני שיוכלו לספק סיוע ללכודים.
בעקבות עוצמת הסופה שוקל נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, לעשות שימוש במאגרי הנפט לשעת חירום של ארה"ב, וזאת במטרה לסייע עד שמתקני ייצור הנפט שנפגעו יחזור לעבודה סדירה. לדברי גורמים בבית הלבן, ייתכן שההחלטה תתקבל עוד הלילה. בעקבות הסופה חצו מחירי הנפט את רף ה-70 דולר לחבית והגיעו לשיא חדש מזה עשרות שנים. מאוחר יותר, לקראת סגירת המסחר בבורסות בניו-יורק, ולאחר שהתברר כי בניגוד לתחזיות הקודרות ניו-אורלינס לא הוצפה, שבו המחירים וירדו ל-67 דולר לחבית.
הפגיעה הישירה הראשונה ב-40 השנים האחרונות ההוריקן הבריח את תושבי ניו-אורלינס מבתיהם, כשהוא מתקרב לעיר במהירות של 257 קמ"ש. בבוקר הוגדרה הסופה ברמה 5 - הרמה הגבוהה ביותר לסופות, אך מאוחר יותר נמסר, כי הסופה נחלשה וירדה בהדרגה לדרגה 3. החשש היה מפגיעה ישירה בעיר, הראשונה ב-40 השנים האחרונות והחזקה ביותר שפגעה בעיר אי פעם.
ראש עיריית ניו-אורלינס, ריי נגין, הכריז יום קודם לכן (א', 28.8.05) על פינוי של כל תושבי העיר, כ-485,000 במספר. "זהו אירוע של פעם בחיים", אמר. "ניו-אורלינס מעולם לא ראתה הוריקן בעוצמה כזו". גם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הכריז על מצב חירום באזור והפציר בתושבים לעזוב את העיר ולא לסכן את חייהם, אם אינם חייבים להישאר בעיר. מהעיר ומסביבתה נמלטו כמיליון תושבים. בכל האזור מתגוררים כ-1.3 מיליון.
ממש כמו לפני מלחמה, פרסם ראש העיר הוראות באתר האינטרנט הרשמי של ניו-אורלינס, בהן: למלא את המכוניות בדלק, להכניס רהיטים וחפצים מהחצר הביתה, לאטום את הדלתות וכן את החלונות, להכין מלאי של בקבוקי מים ומזון ועוד.
עד השעה 08:00 בבוקר (שעון ישראל) כבר פונו כ-80% מהתושבים בעיר, ואלה שנותרו בה נערכים לקראת הסופה הגדולה והמאיימת. הם פונו לאזור בטוח - סמוך לאיצטדיון הפוטבול בעיר, שם הוקמו אוהלים ונאגרו כמויות של מים ומזון למספר ימים. בכבישי היציאה מהעיר נרשמו פקקי תנועה ענקיים.
ניו-אורלינס, הממוקמת מתחת לגובה פני הים, נערכה להצפות מגלים גבוהים ומגשמי הזעף. לפחות תשעה בני אדם נהרגו עד עתה מהסופה קתרינה, בעת שעברה בדרום פלורידה. תושבים במיאמי מדווחים, כי חוו סוף שבוע ללא חשמל ועם רמות פחד גבוהות, "אך בסך-הכל הסופה לא עשתה נזק יותר מידי", אמר ל-Nfc אחד התושבים.
"אני באמת מפחדת. חוויתי כבר סופות הוריקן בעבר, אבל זו מפחידה אותי", אמרה לינדה יאנג, תושבת העיר בת 38 לעיתונאים, בזמן שמילאה את מיכל הדלק של רכבה. "אני חושבת שכולם צריכים לברוח מהעיר. שאלוהים יהיה עימכם".
מומחה להוריקן, ג'וזף סוהיידה, הזהיר ב-Daily News מפני עשרות אלפי מקרי מוות בעקבות הפגיעה של קתרינה. החזאים הזהירו את מדינות מיסיסיפי ואלבמה מפני סכנה דומה, מאחר וקתרינה היא סופה כה עזה, כשבנוסף לרוחות העזות והמהירות צופים הם גלים גבוהים (כתישעה מטרים) וגשם כבד. הסופה האחרונה שהוגדרה ברמה דומה היתה הוריקן אנדרו, אך החזאים אומרים כי גם אז, ב-1992, לא הגיע ההוריקן לרמות כה קטלניות כמו אלה של קתרינה. הוריקן אנדרו גרם למותם של 43 בני אדם ולנזק שהוערך בכ-31 מיליון דולר.
תחזית קשה התחזיות היו, כאמור, קודרות ביותר. "ניו-אורלינס תשתנה לעד", אמר מנהל
מרכז ההוריקן הלאומי, מקס וויפילד. החזון שלו לא רחוק מהמציאות שמפניה הזהירו כבר לפני שנים את העיר ניו-אורלינס. החזאים הזהירו בעבר, כי סופה וגשמים עזים יציפו את העיר, אשר בנויה בצורת קערה ומתוחמת בקילומטר של נהר המיסיסיפי הרחב ואגם פונצ'רטריין. העיר, הבנויה על סוללה טבעית, שוכנת בגובה כשלושה מטרים מתחת לפני הים ולמעשה היא מוגנת באמצעות מערכות סכרים, תעלות ומשאבות מים. המדענים חוששים שההוריקן קתרינה יגרום למערכות אלה לקרוס ואז העיר תשקע תחת תישעה מטרים של שפכים ורעלים כימיים, פסולת ועוד.
לאורך המיסיסיפי הוקמו סוללת עפר המחוזקות בטבעות בטון גבוהות על-מנת למנוע הצפות - כפי שחוזים שיקרה כעת.
רבים מתושבי מיסיסיפי ואלבמה התפנו גם הם. בתי הקזינו הצפים של מיסיסיפי ארזו את הז'יטונים ושולחנות המשחק וסגרו את המקום. גם מפעל גרעיני שנמצא כ-32 ק"מ מערבית לניו-אורלינס נסגר.
