הבדלים כימיקליים זעירים בדרך בה העור שלנו מגיב לאור אולטרא-סגול יכולים להסביר מדוע אדומי השיער, המכונים ג'ינג'ים, נוטים יותר לסבול מסרטן העור. התשובה, על-פי מדענים מאוניברסיטת דיוק שבצפון קרולינה, נמצאת בעור ובפיגמנט השיער מלנין.
המדענים גילו כי אנשים עם שיער אדמוני הם בעלי פיגמנט השונה באופן כימיקלי מזה הקיים אצל אנשים עם שיער כהה. שוני זה עשוי להסביר מדוע אנשים עם שיער אדמוני נשרפים בקלות ונוטים לסבול יותר מנזקי השמש.
הרמז שבפיגמנט ממצאי המחקר יוצגו בכינוס הלאומי של האיגוד האמריקני לכימיה בוושינגטון בסוף החודש.
צוות המדענים, יחד עם מדענים מאוניברסיטת פונג'ינטה שביפן, השתמשו במיקרוסקופ מיוחד ובמכשיר לייזר אולטרא-סגול כדי לראות מה קורה למבנים המכילים פיגמנטים בשיער, הנקראים מלנוזומים, בראשיהם של ג'ינג'ים ואנשים בעלי צבע שיער שחור.
הם מדדו את מה שנקרא פוטנציאל החמצון של המלנוזומים השחורים והאדומים - הדרך בה כימיקלים מפעילים את החמצן על-ידי "איסוף" האלקטרונים. שינויים מסוג זה נמצאו קשורים לנזק לתאים ולסרטן.
הם גילו כי המלנוזומים האדומים הגיבו הרבה יותר מאשר המלנוזומים השחורים.
גירוי מינימלי ממצאים אלו הראו כי יש צורך בגירוי מינימלי, כלומר קרני האולטרא-סגול שבאור השמש, כדי לגרום באופן פוטנציאלי לשינויים תאיים מזיקים אצל אנשים עם שיער אדום.
האצת הריאקציה (הפעלה) של החמצן עשוייה לייצר חומרים הנקראים רדיקלים הגורמים ללחץ של חימצון על התאים. לחץ כזה עשוי לגרום בסופו של דבר לסרטן ולמחלות אחרות.
המחקר הנוכחי מצא את הקשר בין הפיגמנטים האדומים ללחץ האפשרי של החמצון באמצעות התכונות האלקטרוכימיות.
מומחים ממליצים לאנשים בעלי שיער אדמוני ועור בהיר לעשות מאמצים מיוחדים להמנע מכוויות שמש ולהגן על עורם על-ידי כך שיימנעו מחשיפה לשמש באמצע היום, יחפשו אחר מקום מוצל, יכסו עצמם בחולצה ומשקפי שמש וישתמשו בקרם הגנה של מקדם הגנה מספר 15 לפחות.
