"האריה מדמשק" מתקפל? נשיא סוריה, בשאר אסד, הודיע למזכירות האו"ם, כי לא יגיע לניו-יורק להשתתף בכינוס העצרת הכללית באמצע החודש. כך מדווח (ראשון, 4.9.05) בכותרתו הראשית אתר האינטרנט הסעודי 'אילאף', מפי דיפלומטים ערבים.
לפני כמה ימים פורסם, כי אסד, שאמור היה לשאת נאום במהלך מושב העצרת, שוקל לבטל את הביקור לאור כוונת האמריקנים לכאורה להשפיל ולבודד אותו שם. מדמשק טרם יצאה הודעה רשמית בנושא. כמו כן, לידיעה המתפרסמת ב'אילאף' אין אישור מאף מקור אחר לפי שעה.
בשבוע שעבר התקיים בבית הלבן דיון הערכת מצב בנוגע לסוריה. הדיון נערך בראשות יועצו של הנשיא בוש לענייני ביטחון לאומי, סטיב האדלי, והשתתפו בו טריה לארסן, השליח המיוחד של האו"ם, וכן יועצו של נשיא צרפת, ז'ק שיראק, לביטחון לאומי. גורמים אמריקנים אומרים, כי אפשרות להטלת סנקציות על דמשק עדיין נדונה על-ידי הממשל.
"אילו הייתי הנשיא אסד, הייתי שוקל פעמיים אם להופיע בכינוס בניו-יורק. זה לא יהיה מקום נינוח מבחינתו", צוטט אתמול בכיר אמריקני ב'וושינגטון פוסט'. "בימים האחרונים", נמסר בעיתון, "אסד קיבל עצות באמצעות כמה מדינות ערביות שעדיף לו שלא יגיע לניו-יורק".
גם איגרת התנחומים הלבבית ששיגר אסד לנשיא בוש בעקבות אסון ההוריקן בארה"ב, לא נראה שתימצא עבורו נחמה בוושינגטון. גורמי אופוזיציה סורים ייחסו, בין היתר, את ביטול הביקור, לחששו של אסד מפני הפיכה בארצו בשעה שיבקר בניו-יורק, כשם שאירע במהלך ביקור הנשיא המאוריטני בנסיכויות המפרץ.
בימים האחרונים נתונה היתה דמשק תחת לחצים כבדים מצד וושינגטון ומדינות באירופה לשתף פעולה עם צוות החקירה הבינלאומי של האו"ם שמרכז החוקר הגרמני דטלב מהליס. הצוות קבל על אי שיתוף פעולה מצד הסורים, דבר המקשה על פענוח רצח ראש הממשלה הלבנוני, רפיק חרירי.
בעקבות הביקורת, צפוי מהליס לבקר בסוריה כבר בימים הקרובים על-פי הסכמתה, כפי הנראה בשבת. בדמשק ביקשו שמהליס יגיע מחר או מחרתיים, אך הוא דחה את ההצעה מטעמים טכניים. מטרת ביקורו הנה לתשאל קצינים ובכירים סורים שפעלו בלבנון לאורך השנים. דרישתו לתשאל את אסד עצמו טרם נענתה.