מדענים בריטיים מאמינים כי מבחן מילים פשוט יוכל לשמש לאבחון אנשים הסובלים משלביה המוקדמים ביותר של מחלת האלצהיימר.
תוצאות מחקר שהוצגו בכינוס של איגוד המדע הבריטי הראו כי אנשים בשלבים הראשוניים של המחלה חשוכת המרפא אינם יכולים לרשום את שמותיהם של חיות ופירות רבים, בזמן של דקה אחת, כאנשים בריאים.
החוקרים, מאוניברסיטת יורק שבאנגליה, גילו גם כי מאפייני המילים שנבחרו על-ידי חולי האלצהיימר היו שונים לגמרי.
חולי האלצהיימר השתמשו במילים מאד מוכרות, כאלו ששומעים לעיתים תכופות, ומילים שנלמדו בתחילת או סוף הילדות.
עוד הדגישו החוקרים כי רק על-ידי בחינת מאפייני המילים בהם בחרו המשתתפים במחקר ניתן היה לקבוע במדוייק האם אדם מסויים הוא מקבוצת הבקרה של האנשים הבריאים או מקבוצת חולי האלצהיימר.
במחקר לקחו חלק 96 חולים ו-40 משתתפים בריאים שגילם הממוצע 77.
חולי האלצהיימר - לא זוכרים את הזברה והג'ירפה החוקרים מאמינים כי התוצאות יוכלו ליצור את הבסיס לבדיקה שתקבע האם חולים קשישים סובלים רק מ'שיכחה של זקנים' או מאיבוד זכרון חמור יותר. ייתכן וחקירת מאפייני המילים שעדיין זמינות עבורם עשוייה להיות אחת הדרכים שניתן יהיה להבחין כי משהו משתבש, מאחר וקיימת חשיבות עצומה באבחון אנשים המתחילים להראות את הסימנים הראשונים של המחלה וזו עשוייה להיות אחת הדרכים לעשות זאת.
רשימת החיות שהופיעה בבדיקה הכתובה של קבוצת המשתתפים הבריאה כללה ג'ירפה, זברה וגירית, יצורים שלעיתים רחוקות נכללו ברשימה של חולי האלצהיימר. אלו חיות שאת שמותיהם ילדים לומדים יותר סביב גיל שש עד 10 ולא שנה עד חמש, ציינו החוקרים, והוסיפו כי אלו חיות שפחות מוזכרות מאשר חיות כמו כלב וחתול.
בדיקה שתתבסס על הממצאים עשוייה לסייע באבחונים מוקדמים של המחלה ולאפשר לאנשים להגיב לטיפול מוקדם ככל האפשר. השלב הבא של המחקר יהיה לחפש אחר האפשרות ליצור מדריך אבחוני.
שניים עשר מיליון בני אדם בשנה מחלת האלצהיימר היא הגורם העיקרי לדימנציה בקרב קשישים ומשפיעה על כ-12 מיליון בני אדם בעולם כולו מידי שנה. שכיחות המחלה צפוייה להעלות ככל שהאוכלוסיה מזדקנת.
אין מרפא למחלה המתקדמת ה'גוזלת' את הזכרון מאנשים ואת יכולתם המנטלית, אך טיפולים תרופתיים עשויים להאט את התקדמות המחלה בשלביה הראשונים.
