היזהרו ממה שילדיכם רואים - והכוונה לא רק לתוכניות הטלוויזיה. ילדים בגילאים שנתיים עד שש להורים מעשנים הם בעלי סיכוי גבוה כמעט פי ארבעה לבחור ב"סיגריות צעצוע" מאשר ילדים להורים לא מעשנים, כך עולה ממחקר חדש.
חוקרים מאוניברסיטת דרמות' שבהנובר השתמשו בתרחיש של משחק תפקידים כדי להעריך גישות ותפיסות של ילדים בגיל טרום בית הספר, לגבי השימוש בטבק ובאלכוהול. התצפיות הושוו לסקרים שמילאו הוריהם כשהם מדווחים על השימוש שלהם בטבק ואלכוהול, כמו גם על הסרטים בהם צופים הילדים בטלוויזיה.
לאחר מכן נלקחו הילדים לחנות של מוצרי "כאילו" (סיגריות מפלסטיק, בקבוקי משקה המכילים משקאות דומים לאלכוהול וכו') בה נמכרו 73 פריטים. כשהם כביכול קונים מוצרים למסיבה, קרוב ל-30% מהילדים קנו "סיגריות" וקרוב ל-63% קנו "אלכוהול".
ילדים שהוריהם עישנו נטו פי 3.9 לקנות "סיגריות" ופי שלושה לקנות "אלכוהול" אם הוריהם שתו אלכוהול לפחות פעם בחודש. ילדים שהורשו לצפות בסרטים המוגבלים לצפייה של מבוגרים בלבד נטו לבחור פי חמישה ב"משקאות אלכוהוליים".
לדברי החוקרים, התנהגות הילדים בשעת משחק מראה כי הם ערים ביותר לשימוש ולהנאה מאלכוהול וטבק ויש להם ציפיות מבוססות היטב לגבי הדרך בה סיגריות ואלכוהול מתאימים למצבים חברתיים מסויימים.
מספר ילדים היו מודעים מאוד גם לסוגי הסיגריות, כפי שניתן היה לראות מילד בן שש שהיה מסוגל לזהות את סוג הסיגריות שקנה כ"מרלבורו", אך לא ידע לזהות את הסמל המסחרי של הדגנים אותם הוא אוכל כל בוקר.
בחומר הרקע של המאמר נטען כי רוב המחקרים בנושא מניעת השימוש בטבק ואלכוהול מכוונים למתבגרים, הגיל בו מתחילים בדרך כלל את השימוש באלכוהול וטבק. אך חשיפה מוקדמת לעישון ואלכוהול דרך בני משפחה, אירועים חברתיים וכלי התקשורת עשוייה להשפיע על גישתם של הילדים לגבי אלכוהול ועישון הרבה לפני שאפילו ישקלו לשתות או לעשן בעצמם.
תוצאות המחקר הנוכחי מציעות כי יש לכוון את המאמצים למניעת עישון ואלכוהול לילדים צעירים והוריהם.
