חוקרים בשתי אוניברסיטאות אנגליות, Imperial College בלונדון ואוניברסיטת שפילד, הכריזו על פריצת דרך בייצור שבבי מחשב שתעורר מהפיכה בתעשיה.
העיצוב החדש משתמש בנקודות ממסר המחוברות ב"חוטי נאנו" - חוטים המיוצרים בעזרת נאנו-טכנולוגיה (מדע האלקטרוניקה
ברמת האטום) - במבנה שדומה מאד לזה של המוח האנושי.
במחקר שפורסם בכתב-העת המדעי Sience, טענו החוקרים כי השבב החדש ישלב את קיבולת האיחסון הגבוהה של כונן קשיח עם העלויות הנמוכות של כרטיסי זיכרון, ויגביר בפוטנציה את קיבולת הזכרון ממוצע של 500 מגה לכ-100 ג'יגה-בייט, כלומר: פי מאתיים.
פריצת הדרך נעשתה כשהקבוצה גילתה שניתן לשחזר את הפעולות הבסיסיות של מיקרו-מעבדים רגילים, בעזרת "הסיבוב" של אלקטרונים - שהוא, למעשה, אחראי למגנטיות - במקום המטען שנמצע בטרנזיסטורים שמרכיבים את השבבים המסורתיים.
בשפה פשוטה, הדבר איפשר לחוקרים לבנות מעבדים בתצורה תלת-מימדית. כלומר, מספר שכבות של שבבים ערומות אחת-על-גבי השניה. ראסל קאוברן, פרופסור לנאנו-טכנולוגיה באוניברסיטת Imperial, משווה זאת לשימוש במדפים, במקום שולחן, כדי לאחסן מצרכים.
"באופן מסורתי, השתמשנו באלקטרוניקה בשביל מעבדים, ובמגנטיות בשביל כוננים קשיחים", הסביר בראיון לאתר vnunet.com, "התגלית הזו מאפשרת לנו לשלב את שתי הגישות הללו כדי ליצור דור חדש של מיקרו-מעבדים תלת-מימדיים שיכולים לעבד ולאחסן הרבה יותר מידע מאשר אלו ה"שטוחים" שאליהם התרגלנו.
כרגע, קבוצת החוקרים עובדת מול שותפים מסחריים כדי לפתח דור חדש של חומרת מחשבים. דובר מטעם הקבוצה אמר כי ניתן לצפות שהמוצרים החדשים יהיו זמינים לציבור תוך מספר שנים.