תעשיית הנעליים בישראל עולה מדרגה - בית הספר הראשון בישראל לעיצוב וטכנולוגיה בתעשיית הנעליים - אקילס, נפתח היום (יום ב', 12.9.05) ביפו. כך מסר גרשון ברושי, יו"ר ענף הנעליים בהתאחדות התעשיינים ומנכ"ל נעלי קליגולה.
ברושי ציין, כי פתיחת בית ספר מיוחד לעיצוב נעליים נועדה להשפיע על פיתוח התעשיה והייצור המקומי של הענף, תוך שימת דגש על איכות. זאת באמצעות הכשרת אנשי מקצוע מצוינים לתעשיית הנעלים הישראלית. ביה"ס יכשיר מעצבים צעירים שיכירו את התעשיה ויתמחו בה, הן בהיבט העיצובי והן בהיבט הטכני של תחום יצור מורכב זה. ברושי ציין, כי עד היום נרשמו לביה"ס כ-50 תלמידים שעשויים להיקלט בענף.
ביה"ס הוקם בסיוע ענף הנעלים בהתאחדות התעשיינים, וינוהל על-ידי עדינה שונברג, יוזמת הרעיון, מעצבת ובעלת חנות הנעליים "אקילס". שונברג לימדה בעבר עיצוב נעליים במרכז האופנה בבואנוס-איירס טרם עלייתה לישראל.
מאיר בר-אל, סמנכ"ל התאחדות התעשיינים והממונה על ענף הנעליים בהתאחדות התעשיינים, אמר לקראת האירוע כי כתוצאה מהשינויים בעולם ובמשק הישראלי, מתרכז ייצור הנעליים ברובו במספר קטן של חברות גדולות המתמחות במוצרים ייחודיים ואיכותיים, ובמספר גדול מאוד של מפעלונים קטנים, המתמחים בנעליים מיוחדות, איכותיות ובעלות עיצובים מודרניים. גם בארץ, כמו בעולם, נפתחו עשרות חנויות בוטיק המייצרות נעליים איכותיות מאוד המותאמות לצורכי הלקוח הבודד. עוד מציין בר-אל, כי כוח האדם המקצועי הקיים כיום בענף הזדקן, ואין לו דור המשך שלמד את המקצוע.
מתוך כך, אומר בר-אל, שואף בית הספר החדש להכשיר תלמידים בתחום הדיגום והעיצוב, להם יש ביקוש רב הן בתעשיה והן בבוטיקים החדשים. הוא הוסיף, כי עולם האופנה עובר בשנים האחרונות מהפכה של ממש והופך לעולם מגוון, מתפתח ודינמי. דבר המהווה הזדמנות למעצבים צעירים וותיקים לחדור אליו וליצור זהות אסתטית מקומית וייחודית.
מתכונת הלימודים בבית הספר כוללת: מסלול שנתי שיקנה כלים מקצועיים ומיומנות תכנונית וביצועית, והיא כוללת קורסים כגון: מבוא לעיצוב נעליים, פיתוח גזרות, טכניקות מסורתיות בעבודה בעור ועוד. כמו כן ינתנו בבית הספר קורסים קצרים יותר כגון: קורס פיתוח גזרות, מבוא לייצור נעלים ואף חוגים וסדנאות לילדים ולנוער.
יצויין, כי בתעשיית הנעליים מועסקים כיום כ-1,700 איש, מחזור המכירות נאמד בכ-600 מיליוני שקלים בשנה, מתוכו 25 מיליוני דולרים מופנים ליצוא בעיקר לארה"ב, גרמניה, צרפת, קנדה, אנגליה, הולנד ואוסטרליה.