ממשלת יפן הודיעה (ג', 20.09.05) כי גורמים סינים החלו לשאוב גז טבעי מאיזור בים הסיני הנתון למחלוקת טריטורילית קשה בין שתי המדינות.
מדובר בוויכוח ארוך ומר, המהווה את אחד הגורמים המרכזיים להידרדרות היחסים בין מעצמות המזרח בשנה האחרונה. במוקד הסוגיה עומדת שאלת השימוש במשאבים הטבעיים בחלקים המזרחיים של הים הסיני, אשר שתי המדינות טוענות כי הינו חלק מאיזורי הכלכלה האקסלוסיביים שלהן.
יפן כבר הציעה בעבר כי שתי המדינות יקבעו ביניהן קו גבול, אשר יפריד בין הטריטוריות המותרות לשימוש. המחלוקת הנוכחית פרצה לאחר שהמעצמות נכשלו בהשגת הסכמה כזו, ושאלת ההפרדה באיזור התוחם את גבולה המזרחי של סין וחופיה המערביים של יפן נשארה פתוחה.
הודעתו של שר המסחר היפני הגיעה לאחר שבמשך הלילה זוהתה להבה פורצת ממתקן הקידוח הימי, שהוקם באיזור במהלך החודשים האחרונים. לטענת השר, מדובר בהוכחה חותכת כי הסינים החלו כבר קודם לכן בשאיבה פעילה של גז טבעי מהמקום.
כיום מהווה אמנת האו"ם בנוגע לחוקי הים את הדין הקובע בכל הקשור לשטחן הטריטוריאלי הימי של מדינות החוף. על-פי ההחלטה, השטח הנמצא בטווח של כ-200 מיילים ימיים (שווה ערך ל-230 מיילים יבשתיים) מקצה היבשה נחשב כאיזור כלכלי אקסלוסיבי של המדינה.
על האמנה חתמו יפן וסין, אולם לוועדת הבירור של האו"ם בנושא נותרו עוד כמעט ארבע שנים בטרם תהיה חייבת להגיש את החלטתה הסופית בעניין.
דין נוסף, העומד במקרה הזה לטובתה של סין, הוא אמנה בינלאומית הקובעת כי המדינות יוכלו למתוך את קו הגבול הימי שלהן עד קצהו של המדף היבשתי התת-ימי. ממשלת בייג'ין הגישה ביולי האחרון מחאה לשילטונות היפנים, לאחר שהאחרונים אישרו לחברת הנפט הענקית Teikoku לבצע קידוחים באיזור המחלוקת.
החיפושים במימי הים הסיני החלו עוד בשנות ה-60, לאחר שמחקר מקיף שערך האו"ם הצביע על סיכוי גבוה להימצאות משאבי אנרגיה בקרקעית העמוקה, אולם עד התקופה האחרונה לא התקיימה כל פעילות קידוח אמיתית.
בסופו של דבר, דווקא הסינים היו אלה שביצעו את הצעד האקטיבי הראשון, לאחר שלפני חודשים ספורים החלו מעשית בפעילות קידוח גז והנחת צינור נפט מהים אל חופי המדינה.
הדבר עורר כמובן את חמתה של טוקיו, החוששת להידלדלות המאגרים המצויים בתחומה, אשר הגיעה לשיאה במהלך הלילה האחרון, לאחר שהובהר מעל לכל ספק כי הסינים כבר שואבים את הגז מתוך קרקעית הים.
