הוריקן "ריטה" מדורג כעת כקטגוריה 5 (יום ה', 22.9.05) עם רוחות של מעל 250 קמ"ש. החזאים אמרו כי 'ריטה' הולכת ומתחזקת ואילו התושבים באזור נערכים לפינוי. הנשיא ג'ורג' בוש אמר, כי לאורך החוף "אנשים מתכוננים למה שצפוי להיות עוד סופה משמעותית". הסופה חלפה במיצר המפריד בין פלורידה וקובה, היכתה באיי הקיז דרומית לפלורידה, ועושה דרכה לכיוון טקסס - שם הורו על פינוי העיר גלבסטון. ראש העיר הורתה על פינוי כמה שכונות בעיר, אשר כבר הוכתה בעבר בעקבות סופה קשה - כ-8,000 תושבים נהרגו באסון, בשנת 1900. בקי ווסט עזבו מחצית מהתושבים, כ-26 אלף, את העיר, חלקם עברו למקלטים באוניברסיטת מיאמי. ראש העיר, ג'ים וויקלי, אמר כי התושבים שעו להוראתו להתפנות ביתר רצינות, ככל הנראה כלקח מסופת ההוריקן "קתרינה". בקובה כבר פונו 230 אלף תושבים עד כה, זאת לאחר שההוריקן ריטה הגיע למרכז ולמערב המדינה עם רוחות חזקות וגשמים עזים. כ-600 מקלטים הוכנו במטרה לקלוט למעלה ממאה אלף תושבים באזור בירת קובה, הוואנה, אך מחוץ לעיר הבירה, בעיקר באזורים הכפריים לא מוצאים התושבים מקומות בטוחים לשהות בהם בעת מצוקתם. לאחר הביקורת הקשה שספג בוש בעקבות הטיפול הכושל בתוצאות ההרסניות והקטלניות של "קתרינה", הודיע הנשיא על מצב חירום בפלורידה ואף שוחח עם מושל טקסס, ריק פרי, ואמר לו להתכונן לסערה. "ריטה" כבר גרמה לאלפי תושבים בפלורידה קיז לצאת מהאזור. הרוחות העזות של "ריטה" מתפרשות על פני רדיוס של כ-50 ק"מ ממרכזה, והיא נעה במהירות של כ-24 ק"מ לכיוון צפון-מערב, מה שמהווה איום על ניו-אורלינס, אשר מנסה להתאושש מהאסון הכבד שנפל עליה בעקבות הסופה הקודמת. בקרוב צפויים היו חלק מהתושבים לשוב לבתיהם וכעת עתיד העיר אינו ברור. גם הסכרים אשר נסתמו, באופן זמני, עלולים לקרוס שוב. ראש העיר, ריי נגין, הזהיר כי תחנות השאיבה אשר מגינות על העיר מפני הצפה - לא יעמדו בעומס. כמו בעקבות "קתרינה", תושבים רבים הודיעו כי לא יעזבו את בתיהם. הרשויות אמרו כי עליהם להישאר במקומם מחשש שייפגעו בדרך. מושל פלורידה, ג'ב בוש, אמר: "זה הזמן להתחפר". רשות חיזוי ההוריקנים מסרה שהסופה "ריטה" גרמה לגאות בגובה של כשני מטרים מעל הגובה הממוצע וגלים חזקים שיכו בחופים.