ניתוח נתונים של מחקר שנערך לאורך 40 שנה מספק ראיות נוספות לכך שחיסונים נגד שפעת אינם יעילים בקרב קשישים כפי שחשבו בתחילה. למרות זאת, גורמים בריאותיים טוענים כי אנשים מבוגרים עדיין צריכים להתחסן.
המחקר, שנעשה בשיתוף פעולה בינלאומי של מדענים הידועים כ"Cochrane Review Group", גילה כי החיסון יעיל רק ב-28% כשניתן לאנשים מעל גיל 65. אנשים מבוגרים פגיעים יותר מאחרים לשפעת.
הממצאים דומים לאלו של מחקר שנעשה על-ידי המוסד האמריקני הלאומי לבריאות שגילה כי זריקות נגד שפעת שניתנו לקשישים בארה"ב לא הצילו חיים.
ארגון הבריאות העולמי ו"המרכז לפיקוח על מחלות ומניעתן" בארה"ב אמרו כי הממצאים, שפורסמו בסוף השבוע באתר האינטרנט של העיתון הרפואי "Lancet", אינם משנים את ההמלצות כי אנשים קשישים צריכים לקבל את החיסונים.
ישנם מספר מחקרים שפורסמו המדווחים על רמות שונות של יעילות, אך ישנם גם מחקרים רבים המציינים את העובדה כי החיסונים יעילים במניעה של סיבוכים רציניים המובילים לאשפוזים ולמוות.
מידה מסויימת של הגנה במחקר שילבו החוקרים תוצאות של 64 מחקרים והגיעו למסקנה כי זריקות נגד שפעת הפחיתו ב-28% את הסיכוי של אדם קשיש להתאשפז בבית החולים עם שפעת או דלקת ריאות. התוצאות היו טובות יותר כשאנשים קשישים חיו בבתי אבות סיעודיים.
עורכי המחקר ציינו כי ציפו ליעילות גבוהה יותר של החיסונים - ההערכות היו 70%, 80% או אף 90% בקרב קשישים. המחקר, לעומת זאת, מראה כי הן אינן יעילות כל כך וכי יש להציג עובדה זו לקהל הצרכנים ולא לפעול ברשלנות בנושא הדיווח.
הגדרת החיסון כבלתי יעיל אינה הוגנת במקרים רבים, לטענתם, מאחר והמחלה לעיתים אינה שפעת אלא מחלה אחרת שלא הוותה מטרה לחיסון. כמו-כן ידוע מזה זמן רב כי אנשים קשישים אינן מייצרים נוגדנים כמו אנשים צעירים כאשר הם מקבלים חיסון, מה שיכול להסביר באופן חלקי את השיעור הנמוך של יעילות החיסון.
ללא כל קשר להסבר לכך, זריקות נגד שפעת אכן מספקות מידה מסויימת של הגנה לקשישים ומפחיתות את חומרת המחלה.
