מיליארד בני אדם ימותו ממחלות הקשורות לעישון, כמו סרטן, במאה הנוכחית, אלא אם יותר אנשים יפסיקו לעשן, כך מזהירים מומחים בריטיים.
במאה האחרונה מספר מקרי המוות היה כ-100 מיליון בכינוס בנושא הסרטן שהתקיים בבירמינגהאם אמרו המומחים כי מדינות מתפתחות יהיו אלה שייפגעו יותר מכולם. במדינות רבות יורד מספר המעשנים אך השיעור עולה במדינות כמו הודו וסין.
5 מיליון מתים מעישון מדי שנה, כבר עכשיו בכל שנה, כ-30 מיליון בני אדם מתחילים לעשן בכל העולם, דיווחו המומחים.
במידה ויותר מ-20 מיליון מהם ימשיכו לעשן ומחציתם ימותו כתוצאה מההרגל זה, הרי שיהיו יותר מ-10 מיליון מקרי מוות כתוצאה מעישון בכל שנה.
מכאן שבמאה הנוכחית, אם נמשיך לעשן בדרך זו, יהיו כמיליארד מקרי מוות, הזהירו המומחים מאוניברסיטת אוקספורד - נתון שווה ערך לכשישית מאוכלוסיית העולם הנוכחית.
הדרך למודעות עדיין ארוכה למרות שמדובר בבעייה עולמית, מספר מדינות ייפגעו קשה במיוחד, מנבאים המומחים. בסין, שליש מהגברים הצעירים מתים ממחלות הקשורות לעישון כבר היום.
הונגריה היא המדינה עם שיעור מקרי המוות הקשור לעישון הגבוה בעולם.
ראש הסוכנות הבינלאומית למחקר הסרטן (IARC), פרופ' פטר בויילה, מליאון, צרפת, אמר כי חלק מהבעייה היא המדינה בה תימצא ההשפעה הגדולה ביותר, כשהאוכלוסיה גדלה ומזדקנת במהלך 20 עד 50 שנה הבאות.
לדבריו, מדינות אלה הן גם בעלות היכולות הנמוכות ביותר להתמודד עם עול נוסף של מחלות כתוצאה מעישון, בנוסף לטיפול במחלות קיימות.
"השפעת העישון עומדת להיות עצומה אלא אם נעשה משהו בעניין", אמר. הוא הוסיף כי נדרשים מאמצים נוספים כדי לעזור למעשנים להפסיק עם ההרגל המגונה, להגביל את פרסום הטבק ולאכוף איסור על עישון במדינות השונות. הניסיון של מדינות שהתמקדו באמצעים אלה הוכיח את יעילותו, הוסיף. המסר מתחיל לעבור אך הדרך עדיין ארוכה וכעת יש להפוך את העובדות למדיניות.