בית המשפט העליון, בהרכב שלושה שופטים, קובע בפסק דין תקדימי כי הפעלת "נוהל שכן" ו/או "אזהרה מוקדמת" על-ידי צה"ל וגורמי ביטחון אחרים, נוגד את החוק הבינלאומי. בית המשפט, ובראשו הנשיא אהרן ברק, אוסר הפעלת נוהל זה.
פסק הדין ניתן בשבע עתירות שהוגשו ביוזמת ארגונים לזכויות אדם אשר עתרו בחודש מאי 2002 כנגד הנוהל שהפעילו בשטחים צה"ל והשב"כ. לפי אותו נוהל - שנועד להימנע מסיכון חיי חיילים ישראלים ואנשי כוחות הביטחון - נשלח אזרח פלשתיני לדפוק על דלתו של מבוקש, כדי לבקשו ולשכנעו לצאת מהבית, בטרם יופצץ.
אלא שבכמה מקרים נהרג אותו אזרח פלשתיני בחילופי אש שאירעו. לכן הופנתה אצבע מאשימה כלפי כוחות הביטחון, בטענה שהם סיכנו אזרח פלשתיני שלא היה לו חלק בפעילות טרור. פסק הדין ניתן עתה, לאחר עיכובים חוזרים ונשנים שנמשכו כשלוש שנים.
במסגרת העתירה טענו ארגוני הזכויות כי אין הבדל בין "נוהל שכן" לבין שימוש בבני אדם כ"מגן אנושי" או כבני ערובה. לדברי עו"ד מרואן דלאל, "נוהל שכן" נכפה על המסייע, שכן הוא נתון תחת השפעת כח צבאי. דלאל הדגיש כי אין צה"ל רשאי להטיל על אזרח לבצע משימות צבאיות , תוך סיכון חייו.
שופטת בת המשפט העליון לשעבר, טובה שטרסברג-כהן,
קיבלה את הבקשה והוציאה צו ביניים האוסר על צה"ל לעשות שימוש בנוהל, זאת עד להכרעה סופית בעתירה לגופה.
צה"ל אומנם הוציא פקודה האוסרת על המשך השימוש בנוהל שכן אלא שעדויות שהגיעו מאזרחים פלשתינים לארגון עדאלה גילה כי צה"ל המשיך לעשות בו שימוש בנוהל, גם בתקופה שלאחר שבית המשפט הוציא צו האוסר זאת ביום 18.8.02.
במסגרת הדיון שנערך בבג"צ בחודש ינואר 2003
צמצם בית המשפט את ההגבלה על השימוש בנוהל והתיר לצה"ל לבקש מהאזרחים לסייע לו, אך אסר לאלץ אותם.
בפסק הדין שניתן היום כותב הנשיא ברק כי באיזון בין השיקולים הצבאיים והשיקולים ההומניטריים "ידם של השיקולים האוסרים על הצבא לעשות שימוש בתושב מקומי על העליונה".
עוד דוחה ברק את הטיעון של המשיבים, כאילו אותו אזרח מסכים לעשות זאת מרצונו - כדי למנוע פגיעה באחיו הפלשתינים. הנשיא קובע, כי "לאור חוסר השוויון בין הכוח התופס לבין התושב המקומי, אין לצפות כי התושב המקומי יתנגד לבקשה להעביר אזהרה למי שמבקשים לעצרו. אין לבסס נוהל על הסכמה, כאשר ברבים מהמקרים זו לא תהא אמיתית. יש להימנע מכניסה למצב בו תתבקש הסכמה זו".
השופטים אהרן ברק, מישאל חשין ודורית ביניש מקבלים את העתירות, קובעים כי "נוהל שכן" איננו חוקי ומורים על הפסקת כל שימוש בו.
מארגון "שוברים שתיקה" נמסר בתגובה להחלטת בג"צ מהיום בעניין השימוש ב"נוהל שכן" כי: השימוש במגן אנושי במהלך האינתיפאדה השנייה הפך לנוהל שגרתי שבו חיילי צה"ל משתמשים באזרחים הפלשתינים כמחסה. לדברי אנשי הארגון, במהלך השנה וחצי האחרונות הארגון אסף עדויות רבות על הנושא ובהן תיאורים של השימוש באזרחים לסריקות בתים, ביצוע מעצרים ואף בדיקת עצמים חשודים.
הם מציינים, כי מהעדויות שאספו עולה, כי גם לאחר צו הביניים של בג"צ הצבא המשיך לעשות שימוש במגנים אנושיים ומצא להם שמות מתאימים.
עוד נאמר בהודעתם, כי ארגון "שוברים שתיקה" מברך על כך שמערכת המשפט במדינה מצאה לנכון לבקר ולפקח על הנעשה בשמנו בשטחים ומצפה כי אותו דבר ייעשה גם לגבי תחומים נוספים בהם יש פער בין הנעשה בשטח לבין מה שהציבור ומנהיגיו יודעים ומוכנים להצדיק כגון הוראות הפתיחה באש.