כלבים יכולים להיות הרבה יותר מרק 'החבר הטוב ביותר של האדם' - הם יכולים גם לשמש כלי להורדה במשקל, כך מוכיח מחקר המראה כי התחייבות להליכה עם הכלב - שלכם או של מישהו אחר - מובילה לעלייה בפעילות הגופנית ולירידה במשקל.
מטרת המחקר היתה לעודד אנשים שאינם פעילים וסובלים מעודף משקל להתעמל, ובמיוחד ללכת.
ידוע כי הליכה טובה לבריאות אך החוקרים, מאוניברסיטת מיזורי-קולומביה, ניסו למצוא דרך לעודד אנשים להמשיך לעשות זאת. הם רצו לבדוק האם ההתחייבות להליכה עם הכלב תהווה מוטיבציה להמשיך ללכת.
האנשים שהלכו עם הכלבים במחקר החלו בהליכה של 10 דקות ביום שלוש פעמים בשבוע ולבסוף הלכו כ-20 דקות ביום חמש פעמים בשבוע. קבוצה אחת הלכה במשך 50 שבועות בעוד קבוצה אחרת הלכה רק 26 שבועות.
לצורך המחקר, המשתתפים הלכו עם כלבים מלווים - שאומנו והוסמכו לכך על-ידי תוכנית לתמיכה בבעלי חיים.
על-פי החוקרים, אלו שהלכו במשך 50 שבועות ירדו בממוצע 6.3 קילוגרם במהלך התוכנית בת השנה. לטענתם מדובר בתוצאה טובה יותר מאשר התוצאות אליהן מגיעים ברוב התוכנית הידועות להורדה במשקל.
שיפור יכולת ההליכה עוד צויין כי האנשים שהלכו לצד הכלב שיפרו את גמישותם, האיזון ויכולת ההליכה, ירדו במשקל וחשו טוב יותר לגבי עצמם כך שהפעולה כולה היתה חיובית ביותר.
חשוב להבין, כתבו, כי מדובר באנשים מעוטי יכולת, לא פעילים, הסובלים ממחלות כרוניות מרובות. חלקם התקשו אף בהליכה של 10 דקות שלושה ימים בשבוע עם תחילת המחקר, אך שיפרו בהדרגה את יכולתם ללכת.
המשתתפים שהלכו במשך 26 שבועות לא ירדו במשקל כמו אלו שבקבוצה השנייה, אך החוקרים הדגישו כי החזקת כלב או האפשרות להיות אחראי לקחת כלב של אדם אחר לטיול יכולה להוות את הגורם המניע שישכנע אנשים להמשיך ללכת או יעודד יותר אנשים ללכת.