ילדים חכמים יותר עשויים גם להנות מחיים ארוכים יותר, כך עולה מתוצאות מחקר חדש.
המחקר, שעקב אחר אנשים קשישים שהוגדרו כמחוננים בבדיקות IQ שעברו בילדותם, גילה כי ככל שמנת המשכל המוקדמת שלהם היתה גבוהה יותר - כך הם חיו יותר - עד לנקודה מסויימת לפחות. היתרון ההשרדותי הפסיק לעלות לאחר מנת משכל של 163 בילדות - רמה אינטליגנטית שמעט מאד אנשים מגיעים אליה.
החוקרים, מבית הספר הרווארד, דיווחו על הממצאים בעיתון האמריקני לאפידמיולוגיה.
רמת ההכנסה - אינה חשובה למרות שהקשר בין מנת המשכל לאריכות ימים אינו ברור, הוא לא נראה כתוצאה מהכנסה או מעמד חברתי. כילדים, המשתתפים היו ממשפחות אמידות ורובם לבנים, כך שעדיין, מנת המשכל בילדות היא שהוותה גורם באריכות החיים שלהם.
באופן דומה, במחקר שנעשה מוקדם יותר בקרב אמריקנים עם מנות משכל שונות בילדות, וכן הכנסות שונות של המשפחות, גילו החוקרים כי מנת המשכל היתה קשורה לבעיות בריאות ללא תלות במעמד סוציואקונומי. נתונים אלו הראו כי מנת המשכל משפיעה על אריכות החיים גם בקרב אנשים בעלי הכנסה נמוכה.
מחקרים בעבר כבר הצביעו על הקשר בין מנת משכל לשיעור תמותה, והמחקר הנוכחי, היה בחלקו ניסיון לבדוק עד להיכן היתרון הבריאותי של מנת המשכל מגיע. החוקרים ציפו כי תהיה נקודה בה מנת המשכל לא תביא איתה עוד יתרונות בריאותיים נוספים.
הם הופתעו לגלות עד כמה גבוהה היתה נקודה זו.
מנת משכל של 163 או יותר אינה דבר שכיח ומנת המשכל באוכלוסיה הכללית היא 100. ילדים שמגיעים לניקוד של יותר מ-130 נחשבים מחוננים.
ילדים מחוננים - בוחרים בהרגלי בריאות נכונים יותר המחקר הנוכחי מבוסס על נתונים מ-862 גברים ונשים שמעקב בוצע אחריהם מאז ילדותם, החל מ-1922 ועד 1986.לכולם היתה מנת משכל בילדות של 135 או יותר, כשהממוצע היה 151.
החוקרים גילו כי עד לנקודה של מנת משכל 163, הסיכון של המשתתפים למות במהלך תקופה נתונה ירד ככל שמנת המשכל שלהם עלתה; לדוגמא, אלו עם מנת משכל בילדות של 150 היו בעלי סיכון נמוך ב-44% למות מאשר אלו עם מנת משכל של 135.
למרות שלא ברור מדוע מנת משכל בילדות עשוייה להשפיע על הבריאות לאורך חייו של אדם החוקרים הצביעו על מספר אפשרויות. האחת, כי ילדים אלו בוחרים, יותר מאחרים, בהרגלים בריאים כמו התעמלות קבועה, ונמנעים מהרגלים המהווים סיכון לבריאות כמו עישון. הם גם נוטים יותר להגיע למשרות חשובות ובולטות, ולהרוויח יותר, עם כל היתרונות הנלווים לכך.
באופן כללי, גובה מנת המשכל משקף סדרה של כישורים כמו הסקת מסקנות, תכנון ותקשורת, המשפיעים על הדרך בה אנשים מנהלים את בריאותם - משיחה עם הרופא ועד התמודדות עם מערכות שירותי בריאות מורכבות.
ההבנה המדוייקת של הסיבות לכך שמנת המשכל משפיעה על אריכות החיים תוכל בסופו של דבר לשפר את הבריאות והטיפול הרפואי לכולם, כתבו החוקרים.