הנשיא ג'ורג' בוש קרא לסין להעניק חופש פוליטי נרחב יותר ל-1.3 מיליארד אזרחיה ואף שיבח את יריבתה, טיוואן, כחברה אשר הצליחה להתמודד עם דיכוי ולבנות דמוקרטיה. "טיוואן המודרנית היא חופשיה ודמוקרטית ומשגשגת. על-ידי כך שאימצה את החופש בכל הרמות, טיוואן הביאה שגשוג לכל אנשיה ויצרה חברה סינית חופשיה ודמוקרטית", אמר בוש.
בוש חזר על דבריו גם במסיבת עיתונאים לצידו של ראש הממשלה היפני, ג'וניצ'ירו קויזומי, אשר תמך בפלישה האמריקנית לעירק ושלח כוחות להילחם לצד כוחות הקואליציה, ב-2004.
את הדברים אמר הנשיא האמריקני ביפן, התחנה הראשונה של הנשיא בביקורו באזור. כמו כן יבקר בסין, דרום קוריאה ומונגוליה.
לקראת ביקורו של בוש בסוף השבוע בבייג'ין, אמר בוש: "מה שאני אומר לסינים, כמו גם לאחרים, הוא שהאינטרס שלכם הוא חברה חופשית. לאפשר לאנשים דת חופשית, לדוגמה, זה חלק מהיציבות, הבגרות של החברה. המנהיגות אינה צריכה לחשוש מחופש בתוך החברה שלה". בוש וקויזומי שיבחו זה את זה.
בוש אמר: "כשסין עורכת רפורמות בכלכלתה, מנהיגיה מגלים כי ברגע שהדלת לחופש נפתחת, גם אם בסדק צר, היא אינה יכולה להיסגר. כשהעם של סין גדל בשגשוג, הדרישות שלו לחופש הפוליטי גדלות גם כן". בוש קרא לסין לפתוח את דלתות כלכלתה גם לתחרות עם חברות זרות.
שר החוץ הסיני, לי זאוקסינג, התייחס לדבריו של בוש בעניין טיוואן, נושא רגיש לאחרונה, בעקבות התנגדותה של טיוואן לחוק האיחוד. "אנחנו צריכים לעבוד קשה ולא לשים לב לאנשים הללו אשר מדברים על זה או על זה". הוא התייחס באופן גורף לעם הסיני, בלי לציין את הטיוואנים כחלק נפרד ממנו. כידוע, רואה סין בטיוואן חלק מהטריטוריה שלה ומסרבת להכיר בריבונותה. בראיון לתחנת כבלים בהונג קונג דחה השר הסיני את הטענות כי סין פודעת בזכויות אדם.
נושא במחלוקת - טיוואן טיוואן נפרדה מסין כשמנהיגיה נמלטו ב-1949, במהלך מלחמת האזרחים הסינית. מאז מאיימת בייג'ין לעשות שימוש בכוח כדי לאחר את האי עם שטחה וטוענת כי הוא חלק מהטריטוריה שלה. סין אף הזהירה בעבר כי תעשה שימוש בכוח גרעיני אם ארה"ב תתקוף אותה בגין הצהרותיה ונסיונה לאחד את האי עימה. כעת אמר הנשיא בוש כי ארה"ב אינה משנה את עמדתה כי יש סין אחת - כולל טיוואן.
סטטוס קוו בשנות ה-90 החלה דמוקרטיזציה בשלטון בטיוואן אשר חיזקה את התומכים בשלטון עצמאי והיפרדות מסין. סין איימה כי תפלוש לטיוואן אם תנסה להיפרד ולקבל עצמאות אך עד כה נשמר הסטטוס-קוו. למרות זאת, טיוואן מוכרת כישות אוטונומית בארגונים בינלאומיים רבים (בארגון הסחר העולמי, בוועד האולימפי הבינלאומי ובארגונים אחרים). רוב המדינות אינן מחזיקות שגרירויות בטיוואן אולם מקיימות עימה קשרים מסחריים.
ארה"ב תומכת בטיוואן ומספקת לה הגנה של כוחות צבא אשר נמצאים במיצר שמפריד בינה לבין סין העממית. עם זאת, אין ארה"ב תומכת בקבלת עצמאות. בחודש אוקטובר אמר מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, כי הטיוואנים "יכולים לצאת בהצהרות אבל המדיניות שלנו ברורה - יש רק סין אחת. טיוואן אינה עצמאית. היא אינה נהנית מריבונות כאומה, וזו נשארת המדיניות שלנו, המדיניות הנחושה שלנו".
המחלוקת על הגדרת הסטטוס של טיוואן היא, אם כן, אחד המחסומים הגדולים ביותר העומדים בדרכן של שיחות השלום בין טיוואן וסין, מאז מלחמת האזרחים ב-1949. למרות דבריו, ריצה פאוול גם את הטיוואנים כשאמר כי בניית הטילים של סין מהווה איום על האי. בטיוואן טוענים כי סין מכוונת כ-600 טילים אל האי. הנושא גורם למתח ואי-יציבות באזור. לדבריו של פאוול, המתח הביא את טיוואן ללחוץ על קבלת אמצעי לחימה נוספים ואף צידד במכירה של נשק להגנה עצמאית לטיוואן.