חוקרים מאמינים כי המזון שאנו אוכלים עשוי להשפיע על בריאותינו כתוצאה משינוי גנים מסויימים.
מספר מחקרים שנעשו במכרסמים הראו כי חומרים מזינים ותוספות מזון יכולים לשנות את הגנטיקה של בעלי חיים על-ידי 'הדלקה' ו'כיבוי' של גנים מסויימים.
לא ברור האם מזונות משפיעים באותה דרך על בני אדם, אך מאמר שפורסם ב'New Scientist' טוען כי ישנה סיבה להאמין כי התשובה היא - כן.
בדרך זו, בעתיד, ניתן יהיה לרפא מחלות בעזרת תזונה.
שינוי הדנ"א הפרעות רבות בבני אדם נגרמות כתוצאה ממוטציות לדנ"א, כולל כמה סוגי סרטן המופיעים כאשר גנים 'מתעוררים' או 'מורדמים'.
אלפי גנים קיימים בגוף, אך לא כולם פעילים החוקרים חיפשו את הגורמים שעשויים לשלוט בפעילות הגנים וגילו מספר ראיות המציעות כי לתזונה תפקיד חשוב בכך.
בניסויים שנעשו לאחרונה בבעלי חיים, חוקרים הזריקו לחולדות חומצת אמינו הנקראת L-methionine (מתיונין) כדי לגרום לשינוי בהתנהגותם.
לאחר ההזרקות החיות חשו פחות בטוחות כאשר נחשפו לסביבות חדשות וייצרו רמות גבוהות יותר של הורמוני לחץ. השינוי בהתנהגותם התרחש מאחר וחומצות האמינו שינו את דרך התנהגות הגנים.
החוקרים, מאוניברסיטת מק'גיל שבקנדה, דיווחו על הממצאים בכינוס לחקר הגנום בצפון קרולינה.
איך גורמים לשינוי חיובי? החוקרים מנסים לחקור כעת אם יש ביכולתם לגרום לשינוי חיובי בהתנהגות החיות בעזרת כימיקלים טבעיים.
מחקרים שנעשו בחיות הראו גם כי התזונה של האם עשוייה להשפיע על התנהגות הגנים בצאצאים. ישנם מחקרים הבודקים האם סרטן המעי הגס בבני אדם עלול להתעורר מתזונה, הגורמת לשינויים בדנ"א. ההערכות הן כי קיימת אפשרות משמעותית כי חומרים מזינים עלולים לגרום לשינויים בדנ"א ולתזונה יש תפקיד חשוב בוויסות בתהליך.