המצב הכלכלי הקשה בארץ, אליו נקלעו משפחות רבות, הביא לידי כך שרבים מהמשפחות נאלצות לוותר על טיפולי שיניים מאחר וטיפול שיניים בסיסי ומונע הפך למותרות.
עמותת "מלח ארץ" החליטה לעזור לאותן משפחות והקימה מרפאת שיניים ניידת, המעניקה בדיקה וטיפולי שיניים חינם לאוכלוסיה נזקקת בישראל. המרפאה פועלת בפיקוח צמוד של משרד הבריאות, בהתאם להנחיותיו ומגיעה לכל מקומות המצוקה.
במסגרת פעילות ניסיונית שערכה העמותה בנושא, במהלך שנת 2004 טופלו כ-3,300 ילדים ו-2,118 משפחות במרפאה הניידת. העמותה תעלה קמפיין בנושא ב-1.12.05 בערוץ 2. הקמפיין הופק בהתנדבות על-ידי משרד פרסום "פוגל Ogilvy".
בנוסף, מקדמת העמותה הצעה לתיקון חוק בריאות ממלכתי, תוך התמקדות בתחום רפואת השן לאוכלוסיה נזקקת בישראל. במסגרת זו נפגשו נציגי העמותה עם גורמים בכירים בבית הנשיא, במשרד הרווחה, משרד החינוך וחברי כנסת נוספים.
במהלך הפגישה התברר כי במשרדי הממשלה השונים ובבית הנשיא מתקבלות מדי יום פניות רבות לקבלת סיוע למימון טיפולי שיניים, מתוכן 60% עוסקות בטיפולי שיניים. החוק נועד לעגן את זכותם הבסיסית של ילדי בית הספר לקבל מענה מקצועי וזמין לבעיות השיניים הרבות ללא קשר למעמדם הסוציו-אקונומי.
דוח של מבקר המדינה לשנת 2004 מתרה על זילות המערכת בטיפול בסוגיה קשה זו ומציג נתונים קשים מאוד על מצב בריאות השן של ילדים נזקקים. על-פי הדוח, כ-54% מקרב הילדים בני 12 סובלים מבעיות חמורות של עששת וחורים ומספר הנזקקים הנהנים משירותי בריאות השן שניתנים במימון המדינה מועט.
דוח העוני שהתפרסם באוגוסט השנה חשף כי הקיצוץ הבולט ביותר אותו מבצעת משפחה ענייה מתבטא בהוצאות בריאות, דבר ההופך את הטיפול למותרות.
חגית חן, מנהלת השיווק של עמותת מלח הארץ: "כיום משרד הבריאות משתתף ב-60% מהעלות הטיפול, הרשות המקומית משתתפת ב- 20% כך שההורים משלמים בסופו של תהליך 30 שקלים. לצערנו, סידור זה מתקיים בכ-56 רשויות (מתוך 261) וגם זאת במתכונת חלקית, לכן החלטנו להקים את מרפאת השיניים הניידת על-מנת לתת טיפול שיניים הולם, ללא הבדל של דת, מין וגזע, לכל מי שזקוק לכך. אנו רואים בקיום פרויקט חשוב זה, שירות ממעלה ראשונה לטובת הקהילה וכיום יש באפשרותנו להיענות לבקשות עזרה רבות יותר של דורשי טיפול".
