התבוננות בסריקות מוח בזמן אמת מסייעת לאנשים הסובלים מכאב כרוני להפחית את עוצמות הכאב, זו המסקנה אליה הגיעו חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניבריטת סטנפורד.
המחקר נעשה בקרב שמונה מתנדבים שסבלו מכאב כרוני ו-36 משתתפים בריאים שצפו בסריקות מוח שלהם על-ידי סורק תהודה מגנטי (MRI) בזמן אמת. בעזרת תרגול המשתתפים הצליחו להשפיע על כאבם על-ידי שליטה בפעילות אחד ממרכזי הכאב במוח, בקליפה הקדמית. הם עשו זאת על-ידי שימוש בתרגילים מנטליים, כשהם צופים במקביל בפעילות המוח שלהם בזמן אמת.
הממצאים פורסמו ב"Proceedings of the National Academy of Sciences".
החוקרים דיווחו כי המשתתפים במחקר למדו לשלוט במוח ועל-ידי כך, גם בכאב שלהם.
למשתתפי המחקר ניתנו מספר אסטרטגיות מנטליות כדי לנסות ולשנות את פעילות המוח.
לדוגמה, הם נתבקשו לחשוב על שינוי משמעות הכאב. במקום לחשוב עליו כעל חוויה נוראית, לחשוב עליו כעל משהו נעים יחסית. במשך הזמן המשתתפים הראו עלייה ביכולת לשנות את פעילות המוח ועל-ידי כך לווסת את הכאב.
החוקרים הצליחו לתאר אך לא להסביר כיצד הצליחו משתתפי המחקר לעשות זאת.
הם הביעו את תקוותם כי שיטה זו מהווה פוטנציאל לטיפול לטווח הארוך לאנשים הסובלים מכאב כרוני אך הדגישו כי עדיין נדרש מחקר נוסף בתחום.