האנציקלופדיה החינמית המקוונת Wikipedia הינה מדויקת מבחינה מדעית בערך כמו אנציקלופדית בריטניקה. כך עולה (ה', 15.12.05) ממחקר שנעשה בנושא. העיתון הבריטי Nature בחן מגוון של ערכים מדעיים על שתי האנציקלופדיות ומצא הבדלים בודדים בדיוק שלהן.
Wikipedia מנוהלת על-ידי משתמשים ביתיים ללא מטרות רווח, אשר מוסיפים רישומים חדשים ויכולים לערוך כל עמוד. אולם היא קיבלה בעבר ביקורת על אמינותם של מספר ערכים בה, לאחרונה בנוגע לביוגרפיה של העיתונאי ג'יון סייגנטהאמר.
Wikipedia נוסדה בשנת 2001 ומאז גדלה ליותר מ-1.8 מיליון כתובים ב-200 שפות שונות, מתוכם כ-800 אלף באנגלית. היא מבוססת על wikis, תוכנה בקוד-פתוח אשר מאפשרת לכל אחד לערוך דף אינטרנט כרצונו. כל אחד אשר קורא נושא מסוים יכול להתנגד לו, לערוך, להוסיף, למחוק, או להחליף כל ערך.
היא מסתמכת על 13 אלף תורמים מתנדבים, רובם מומחים בתחום מסוים, אשר עורכים ומוסיפים ערכים חדשים. כדי לבדוק את אמינותה, עיתון Nature ערך ביקורת על מספר ערכים מדעיים ב-Wikipedia ובאנציקלופדיה המוכרת בריטניקה.
המבקרים נתבקשו לחפש אחר שגיאות, אך לא קיבלו מידע לגבי המקור ממנו נלקח המידע. רק 8 שגיאות רציניות, כמו פירוש מוטעה של רעיונות חשובים, התגלו בזוגות הערכים שנבדקו - 4 מכל אנציקלופדיה. אולם, המבקרים מצאו שגיאות עובדתיות או הצהרות מטעות רבות: 162 ב-Wikipedia ו-123 בבריטניקה.
מייסד Wikipedia, ג'ימי ווילס, אמר בראיון ל-BBC כי הוא מקבל בברכה את המחקר. "אנו מקווים כי המחקר ימקד את תשומת ליבם של הגולשים על רמת העבודה שלנו, שהיא די טובה", הוא אמר בראיון.
Nature מסר, כי המבקרים מטעמו מצאו שערכים ב-Wikipedia היו לעיתים קרובות מבלבלים וכתובים במבנה קלוקל.
אנציקלופדית בריטניקה סירבה להגיב ישירות על הממצאים.
Wikipedia היתה תחת אש מוקדם יותר החודש. בחודש הבא, Wikipedia מתכננת להתחיל לבדוק מנגנון חדש לביקורת על דיוקם של הערכים הרשומים בה.