שפת הדיבור שלנו משפיעה על חצי ממה שהעיניים שלנו רואות, כך קובע מחקר חדש. חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בדקו את התאוריה כי השפה משחקת תפקיד בתפיסה על-ידי סדרה של מבחני צבע. הם גילו, כי אנשים היו מסוגלים לזהות צבעים מהר יותר בשדה הראייה הימני שלהם מאשר בשמאלי.
על-פי המחקר, של האקדמיה הלאומית למדע, הסיבה לכך נעוצה בעובדה ששדה הראייה הימני מעובד באזור במוח האחראי על השפה.
התאוריה כי השפה משפיעה על התפיסה היא חלק מ'הנחת ספיר-וורף', הקובעת כי לשפה יש השפעה המעצבת את תפיסת המציאות של יחידים. כלומר, קיים קשר שיטתי בין הסוגים הדקדוקיים של השפה שאדם מדבר בה לדרך בה אותו אדם מבין את העולם ומתנהג בו.
לדוגמא, דוברי השפה האנגלית מתייחסים לצבעים אשר נעים על גבול הכחול-ירוק כפחות דומים אחד לשני, מאשר דוברי הטמהורה (אנשי צפון מקסיכו) אשר להם אין מילים נפרדות לצבעים.
החוקרים סברו כי אם לשפה יש אכן כזו השפעה היא תהיה רק בשדה הראייה הימני שלהם בגלל הדרך שהמוח מטפל בשפה. הם ביקשו מ-13 מתנדבים לזהות צבע במשבצת בתוך קבוצה של משבצות אחרות שכולן היו מאותו צבע.
במבחן אחד המשבצות היו כולן בגוון מסויים של כחול, כשמשבצת אחת היתה בגוון שונה.
במבחן השני השתמשו החוקרים בשני צבעים, כחול וירוק. המשתתפים היו מהירים יותר במבחן השני בזיהוי המשבצות בעלות הצבעים השונים כאשר הן היו בשדה הראייה הימני - צד ימין של הראש.
לא נמצא כל הבדל במהירות במבחן הראשון. בגלל שלצבעים היו שמות שונים במבחן השני המוח היה מסוגל לזהות את הצבע מהר יותר כאשר הוא נראה בשדה ראייה מסויים.
כדי לתמוך בממצאים, הצוות ביצע שוב את המבחנים, אך ביקש מהמשתתפים לחזור בשקט על מספר בן 8 ספרות במטרה להפריע לתפקוד השפה של המוח. התוצאות הראו כי השוני בין שדות הראייה ירד.
החוקרים דיווחו כי הממצאים תומכים ב'הנחת ספיר-וורף' אך רק לגבי שדה הראייה הימני. מחקרים קודמים שבדקו את ההשפעה האפשרית של השפה על התפיסה עשו זאת על בסיס תשובות פשוטות של 'כן' ו'לא'. מממצאי המחקר הנוכחי עולה תמונה הרבה יותר מורכבת.