חוזרים בתשובה? גורמים דיפלומטים בסוריה הבהירו (רביעי, 04.01.06) כי ממשל אסד אישר ששר החוץ, פארוק א-שרע, ייחקר על-ידי הוועדה הבינלאומית לרצח ראש ממשלת לבנון לשעבר, רפיק אל-חרירי. הצוות הבינלאומית דרש בתחילת השבוע להגיע ולחקור את "ראש הפירמידה" הסורית: את הנשיא אסד בכבודו ובעצמו.
התגובה הסורית לא מיהרה לבוא. למרות שטרם ניתנה ההודעה הרשמית, אומרים בכירים במשטרו של אסד כי הנשיא לא יתייצב בפני ועדת החקירה, במידה ולא יקבל ערבויות בינ"ל, ולפיהן הוא אינו קשור לרצח רפיק אל-חרירי. "אין חוק בינלאומי המחייב את הנשיא אסד לעמוד בפני הוועדה. מבחינתנו הוא חסין לחלוטין", הצהירו יועציו של אסד.
על-רקע ההודעה הסורית, קורא שר החוץ הבריטי להמשיך ולשתף פעולה עם החוקרים. בתום פגישתו עם ראש ממשלת לבנון, פאוד סניורה, אמר שר החוץ כי סוריה נדרשת לשיתוף פעולה מלא, וכן להיענות למכלול דרישותיהם של החוקרים. הקהילה הבינלאומית ביקרה לאחרונה את המשטר הסורי על חוסר היענותו לדרישות הצוות הבינלאומי. ארה"ב יזמה הצעת החלטה באו"ם ולפיה יוטלו סנקציות כלכליות על משטרו של אסד, במידה ולא יענה לתנאים שיציבו אנשי הצוות. "לאסד", אומרים פרשנים, "אין עוד ברירה".
החשד: הנשיא אסד היה מעורב ברצח הדוח, שהגיש החוק הגרמני, מהליס, למזכ"ל האו"ם קופי ענאן ב - 21 באוקטובר, מחזיק כ- 60 עמודים, המסכמים ארבעה חודשים של חקירה אינטנסיבית במהלכה תושאלו 400 איש והוצגו 60 אלף מסמכים. לפי עיקרי הדוח, נקודת המוצא להבנת המניע לחיסול ראש הממשלה הלבנוני מצויה בפגישה שהתקיימה באוגוסט 2004, במהלכה הודיע הנשיא אסד לחרירי כי "החליט" על הארכת כהונתו של נשיא לבנון, אמיל לחוד. אסד הבהיר כי אם חרירי יתנגד להארכת כהונת נשיאו, הוא "ישבור את לבנון על הראש של חרירי".
ביום שישי האחרון תקף סגן הנשיא לשעבר, עבד אל-חלים ח'דאם, את המשטר הסורי בראיון שהעניק לרשת הטלוויזיה "אל ערבייה", וקשר את אסד לרצח חרירי. בדבריו, חיזק ח'דאם את ראיותיו של החוקר הגרמני. "הוא יכול היה למנוע את הרצח אילו רצה", אמר ח'דאם בראיון. המיליארדר הסורי, השוהה בימים אלה בפריז, ציטט את אסד מתוך שיחה שניהל עם חרירי, חודשים ספורים לפני הירצחו.
"הוא אמר לו כי יימחץ את כל מתנגדיו באם לא יישמעו להוראות המשטר", סיפר הגולה הסורי בראיון. לדבריו, "אף מנגנון ביטחוני סורי לא יכול היה לחסל את חרירי באופן עצמאי מבלי שתתקבל החלטה בנושא".
ח'דאם, השוהה בפריז, התפטר מתפקידו לפני פחות מחצי שנה, דבר שהוביל לביקורת נוקבת על החלטתו, בעיקר לאור הערכותיהם של בכירים בסוריה כי הוא היווה גורם מרכזי בהעברת "מידע פנימי" על התנהלותו של אסד.