שר התמ"ת אהוד אולמרט קיבל את סמכויות ראש הממשלה, עם היוודע דבר האירוע המוחי החמור שעבר ראש הממשלה, אריאל שרון, והעברתו לניתוח כשהוא מונשם. אולמרט הודיע לקראת 02:00 (יום ה'), על זימון הממשלה לישיבה בראשותו בבוקר, ב- 09:00.
בנסיבות הטרגיות שנוצרו מקבל לידיו אולמרט גם תישעה תיקים בהם החזיק שרון, ובסך-הכל יחזיק אולמרט ב- 12 תיקים.
ההחלטה התקבלה על-פי חוק יסוד ראש הממשלה (ראו בהמשך: מה אומר החוק), הקובע כי מ"מ ראש הממשלה יקבל את סמכויות ראש הממשךה, אם וכאשר נוצר מצב שנבצר מראש הממשלה למלא את תפקידו. על-פי החוק, אולמרט יכול לכהן לכל היותר 100 ימים ולאחר מכן יתקיימו בחירות. הבחירות הקבועות עתה הן ליום 28.3.05.
ההחלטה להעביר לידי אולמרט את כל הסמכויות, התקבלה על-פי החלטת היועץ המשפטי לממשלה, מני מזוז, ובהתייעצות עם אולמרט. שרי הממשלה קיבלו עידכון.
עם התקבל ההחלטה, הופעל נוהל שב"כ הקובע את סדרי העברת השלטון בישראל: אולמרט מאובטח מעתה ברמה של ראש ממשלה; בידיו כל הסמכויות שהיו קודם לכן בידי שרון, לרבות מינוי שרים והחלטות בנושאים ביטחוניים. השב"כ הגביר האבטחה סביב אולמרט. הרחוב בו הוא מתגורר הוכרז שטח סטרילי.
אולמרט התראיין לכמה כלי תקשורת ואמר: "אני עצוב מאוד מאוד". אולמרט ציין, כי בבוקר הוא יילך למשרדו וינהל את ענייני המדינה. הוא התכוון, ככל הנראה, למשרד התעשיה והמסחר ולא למשרד ראש הממשלה.
מה אומר החוק סעיף 16 לחוק יסוד הממשלה קובע:
א. נעדר ראש הממשלה מן הארץ יזמן ממלא-מקומו את ישיבות הממשלה וינהל אותן.
ב. נבצר מראש הממשלה זמנית למלא את תפקידו, ימלא את מקומו ממלא-מקום ראש הממשלה; חלפו 100 ימים רצופים שבהם כיהן ממלא-מקום ראש הממשלה במקום ראש הממשלה והוא לא חזר למלא את תפקידו, יראוהו כמי שנבצר ממנו דרך קבע למלא את תפקידו.
ג. לא היה ממלא-מקום לראש הממשלה או שנבצר מממלא-מקום ראש הממשלה למלא את תפקידיו לפי סעיפים קטנים (א) ו - (ב), תקבע הממשלה שר אחר, שהוא חבר הכנסת, למלא תפקידים אלה.