עסקת ענק להצטיידות עתידית של רכבת ישראל בקרונות נוסעים חד-קומתיים סוכמה היום על-ידי הנהלת הרכבת. ועדת המכרזים ברכבת ישראל בחרה בחברת סימנס העולמית (SIEMENS) במכרז לאספקת הרכבות, שהינן מהחדישות הקיימות בעולם מסוג זה. נציגי החברה יוזמנו לארץ בימים הקרובים לשם השלמת החוזה לקראת חתימתו. תקופת ההתקשרות נקבעה ל-10 שנים.
חברת סימנס האפילה על החברות הבינלאומיות אלסטום הצרפתית (ALSTOM) ובומברדייה הקנדית (BOMBARDIER), שהגיעו אף הן לשלב הסופי במכרז.
מנכ"ל רכבת ישראל, עופר לינצ'בסקי, מסר כי בשל הביקוש הגבוה לנסיעה ברכבת, תממש הרכבת כבר עתה הזמנה ראשונה מהחברה, בהיקף של 700 מיליון שקלים. ההזמנה כוללת הצטיידות ב-86 קרונות נוסעים, מתוכם 24 קרונות המותאמים לבעלי מוגבלויות תנועה.
רכישה זו תגדיל את מערך קרונות הנוסעים החד-קומתיים ב-100% ותאפשר אף החלפת חלק מקרונות הנוסעים הישנים המופעלים כיום. ציוד זה ייכנס למערך הציוד של הרכבת החל מאוגוסט 2007.
במסגרת ההתקשרות זכאית רכבת ישראל למספר אופציות, שהעיקרית שבהן היא הגדלת כמות הקרונות עד ל-585 קרונות נוסעים נוספים, בהיקף כספי כולל של כ-4 מיליארד שקלים במימוש מלא של האופציות.
בנוסף, מאפשר ההסכם לרכבת ישראל ליהנות ממגוון אפשרויות נוספות, ביניהן: הסבת הקרונות שנרכשו לתפעול באמצעות חשמל; רכישת קרונות המותאמים מלכתחילה לתפעול בתשתית חשמל. כמו כן, כוללת העסקה לראשונה אופציה לרכבת לתחזק את צי הרכבות שלה באמצעות ספק הרכבות, או באמצעות מיזם משותף (JOINT-VENTURE) עימו.
לינצ'בסקי מסר, כי "על-רקע תנופת הפיתוח של רכבת ישראל, להסכם שנחתם חשיבות עצומה לרווחתם של משתמשי הרכבת. הגידול המשמעותי בכמות רכבות הנוסעים שיעמדו לרשותנו, יתרום להורדת הצפיפות בתוך הרכבות, להגברת התדירות ולשיפור רמת הדיוק".
לדברי משה ליאון, יו"ר דירקטוריון רכבת ישראל, "אין ספק כי הבחירה ברכבות מתקדמות אלה, המיוצרות על-ידי קונצרן בינלאומי מוביל בעולם, תתרום משמעותית לשיפור רמת השירות ואיכותו. עם זאת, כדי שנוכל לעמוד ביעדי הממשלה בפתיחת קווים חדשים ובמתן שירות לכ-60 מיליון נוסעים בשנה, עד לסיום תוכנית החומש, דרושים תקציבים נוספים בהיקף של כ-2.5 מיליארד שקלים, לצורך רכישת רכבות רבות נוספות בשנים הקרובות".
עוד מסר ליאון, כי "לראשונה נסגרה עסקה, המאפשרת הלכה למעשה את הפעלת קווי הרכבת על-ידי חשמל בתוך מספר שנים, ובכך תושג מהירות נסיעה טובה יותר ואיכות סביבה משופרת, הן מבחינת איכות האוויר והן מבחינת רמות הרעש. עסקת רכש זו מהווה עוד אבן דרך משמעותית בהתפתחות חברת הרכבת ובהיקף הפעילות המתפתח שלה באופן עקבי".
