יש ביטוי המתאר זאת במדוייק: "הנקמה מתוקה", וכאשר מדובר בהנאה מחוסר מזלו של אדם אחר, גברים נהנים מכך יותר מנשים.
זוהי המסקנה שאליה הגיעו מדענים מאוניברסיטת קולג' לונדון במחקר ששמו: 'ההוכחה הנוירומדעית הראשונה' לכך שהנקמה מתוקה.
בעזרת סריקות מוח, השוו המדענים את הדרך שבה גברים ונשים הגיבו כאשר צפו באנשים אחרים סובלים מכאב.
כאשר האנשים הסובלים היו כאלו אותם חיבבו, האזורים במוח הקשורים לאמפטיה וכאב היו פעילים אצל שני המינים.
לנשים היתה תגובה דומה גם כאשר לא חיבבו את האנשים שחוו את הכאב, אך אצל הגברים נראתה עליית מתח באזורים של המוח הקשורים לגמול. לדברי החוקרים, לנשים יש אומנם תגובה נמוכה יותר של אמפטיה, אך היא עדיין קיימת, ואילו אצל הגברים היא נעדרה לחלוטין.
המדענים, שפרסמו את ממצאי המחקר בעיתון "Nature", הסבירו כי על-פי המחקר תגובות אמפטיות אצל גברים מעוצבות על-ידי הצדק שנעשה עם אחרים. תגובה אמפטית לאנשים אחרים אינה אוטומטית כפי שסברו בעבר, אלא תלוייה ברגשות הקשורים לאדם שבו צופים כשהוא סובל.
במחקר, בן שני חלקים, 32 מתנדבים, גברים ונשים שיחקו במשחק שבו החליפו כסף עם ארבעה אנשים אחרים שהיו שחקנים. השחקנים שיחקו דמויות הוגנות שהחזירו כמויות שוות של מזומנים שניתנו להם, או דמויות לא הוגנות שהחזירו למתנדבים מעט כסף, או כלל לא.
בחלקו השני של הניסוי, עברו המתנדבים סריקת תהודה מגנטית, כשהם מתבוננים בשחקנים המקבלים מכת חשמל מתונה, הדומה לזו של עקיצת דבורה.
המדענים מדדו את תגובות המתנדבים באזורים במוח הקשורים לכאב, אמפטיה וגמול בעוד השחקנים שלמולם חווים כאב.
התגובות שנראו בסריקות המוח תמכו בשאלונים שמולאו קודם לכן על-ידי המתנדבים. גברים הודו כי יש להם תשוקה רבה יותר לנקמה מאשר נשים, וכי הפיקו סיפוק מצפייה באדם לא הוגן כשהוא נענש.
עורכי המחקר הדגישו, כי עדיין יש צורך לאשר את ההבדל בין המינים במחקרים רחבים יותר, מאחר ויתכן והניסוי הנוכחי בחן את הדברים לאור איום פיזי יותר מאשר פסיכולוגי או פיננסי.