וירוס המחשבים הראשון בהסטוריה חוגג את יום-הולדתו ה-20 החודש. וירוס המחשבים הראשון, שנקרא Brian, הופיע בשבועות הראשונים של שנת 1986.
למרות שהשיג תהילה בגלל שהיה הראשון מסוגו, הווירוס לא היה נפוץ כל כך, מפני שבאותו זמן היה יכול 'לנדוד' רק דרך תקליטונים שהוחלפו בין משתמשי מחשב.
כעת, 20 שנה מאוחר יותר, ישנם יותר מ-150 אלף תוכנות זדוניות הקיימות ברחבי האינטרנט.
מקורותיו של וירוס Brain שנויים במחלוקת. ההשערה היא שהוא תוכנת על-ידי חברת תוכנה פקיסטנית כדי לעזור להגן על התוכנה שהיא יצרה ומכרה.
הווירוס התגלה בינואר 1986 אך ייתכן והוא נכתב זמן מה מוקדם יותר, מפני שהשתמש בשיטת הפצה איטית מאד, באופן יחסי.
Brian נודע כווירוס "בוט-סקטור" בגלל האיזור בתקליטון בו שכן. על-ידי הסוואת עצמו באיזור זה, הווירוס יכל לוודא שהוא יותקן בכל פעם שהתקליטון הוכנס למחשב אחר. כעת וירוס ה-Brain, כמובן, אינו קיים עוד.
למרות ש-Brain היה וירוס מחשבי ה-PC הראשון, הוא לא היה הקוד הזדוני הראשון כלל. כבוד זה מגיע לווירוס ה-Elk Clone אשר נכתב על-ידי ריצ'רד סקרנטה והדביק מחשבי Apple-II.
המושג 'וירוס מחשבים' הופיע לראשונה בשנת 1984 והוטבע בשפה על-ידי מדען המחשבים האמריקני פרד כהן.
מאז הופעתו של Brain, מספר הווירוסים והתוכנות הזדוניות האחרות הנמצאות בתפוצה גדל במידה עצומה. מערכת ההפעלה 'חלונות' של Microsoft הינה המטרה האהובה ביותר על כותבי וירוסים.
גדילתן של רשתות מחשבים מקומיות, דוא"ל ורשת האינטרנט סיפקה דלק לעלייה זו בכמות הווירוסים ולאופן בו הם צריכים רק מספר שעות כדי להופיע ולהדביק אלפים. ישנם גם סוגים רבים של וירוסים אשר משתמשים בשיטות התקפה שונות כדי להדביק מחשבים.
הסיבות שבגללן אנשים מתכנתים וירוסים השתנו אף הן.
"השינוי המהותי ביותר הינו האבולוציה של חובבי כתיבת הווירוסים לכנופיות פשע מאורגנות הנחושות להרוויח כסף", אמרה מיקו היפונן, מנהלת מחקר ראשית בחברת האבטחה הפינית F-Secure, בראיון ל-BBC.
השבוע, ה-FBI פרסם נתונים המראים כי 84% מעסקים בארה"ב הותקפו על-ידי וירוסים ותוכנות זדוניות אחרות, בשנת 2005.