מוטציות המסוגלות להפוך את וירוס שפעת העופות לווירוס העובר בין בני אדם נמצאו בדגימות שנלקחו מחולה בטורקיה, כך על-פי דוח שפורסם בעיתון "Nature" בסוף השבוע.
ארגון הבריאות העולמי עוקב אחר המצב, אך דוברת הארגון אמרה כי מוקדם מדי לדעת האם הווירוס משתנה בדרכים המאותתות על תחילתה של מגיפת שפעת עולמית בבני אדם.
ארגון הבריאות מנסה להרגיע "זהו אחד שבודד מווירוס מסויים מטורקיה", אמרה דוברת הארגון, מריה צ'נג בז'נבה. מוטציה אחת נמצאה, אמרה, מה שמציע כי הווירוס עשוי להיות בעל נטייה גבוהה יותר להיקשר לתאי אדם מאשר לתאים של בעלי חיים", אך אין ראיות לדבריה כי הוא הופך מדבק יותר.
"במידה ויימצאו יותר דגימות מטורקיה עם מוטציה זו ונראה את הווירוס משתנה נהיה מודאגים יותר", אמרה.
עיתון Nature" ציטט מקרה של מוטציה נוספת שגם היא 'אותתה' על הסתגלות לבני אדם.
וירוסים של שפעת משתנים כל הזמן, הסבירה צ'נג. בכדי שהארגון יחליט על מצב של חשיבות בריאותית ציבורית בעקבות שינוי גנטי יש צורך לבדוק זאת מול מה שקורה מבחינה אפידמיולוגית, כלומר הדרך בה הווירוס מתנהג, ורפואית, כלומר האם הוא מסוכן יותר או פחות.
78 מקרי מוות שפעת העופות אובחנה בטורקיה לראשונה בלהקת עופות בחודש אוקטובר. לאחר מכן, ב-5 בינואר שר הבריאות הטורקי דיווח כי שני בני נוער, אח ואחות, מתו מהמחלה, המקרה הראשון של מוות של בני אדם מחוץ לאסיה.
שלא כמו במדינות אחרות, בהן המקרים היו מפוזרים מבחינה גאוגרפית ושיעור מקרי המוות היה למעלה מ-50%, בטורקיה, נדבקו משפחות, וישנם דוחות רבים יותר על אנשים עם תסמינים מתונים. בנוסף ל-21 מקרים של הדבקות בטורקיה וארבעה מקרי מוות, ארגון הבריאות העולמי דיווח על 145 מקרים ו-78 מקרי מוות בקמבודיה,
סין,
אינדונזיה,
תאילנד ו
ויטנאם.
כאשר דווח על ההתפרצות הראשונה בטורקיה, התעוררה דאגה גדולה כי הווירוס מתנהג באופן שונה, אמרה צ'נג. לדבריה לא נראה כי זהו המקרה עד כה. הצוות הנמצא שם דיווח כי לאחר שבועיים של חקירה, הם לא מצאו שוני ניכר מהדפוס שנראה בדרום מזרח אסיה.
העלייה המהירה במספר המקרים המתגלים בקהילות החקלאיות במזרח טורקיה נובעת כנראה מהעובדה שאנשים המתגוררים באזור נוהגים להכניס את העופות לביתם כדי להגן עליהם ממזג האוויר הקר, מה שמעלה את מספר בני האדם הנחשפים לעופות נגועים.
המוטציות, שאובחנו על-ידי מדענים במעבדה בלונדון עלולות לאותת על כך שהווירוס מנסה דרכים שונות כדי לבדוק אם הוא יכול להדביק בקלות בני אדם. עד כה לא נראה כי לווירוס יש את היכולת לעשות זאת. אך קיימת חשיבות להמשך המעקב.
וירוס ה-H5N1 הדביק לראשונה בני אדם בשנת 1997 בהונג קונג. הוא הופיע מחדש בשנת 2003, ומאמצים לעצור אותו נכשלו. גורמי בריאות רשמיים לא מצאו עדיין עדויות לכך שהווירוס יכול להתפשט בקלות בין בני אדם.
"נהיה מודאגים אם נראה דור חדש של הווירוס שיצליח להתפשט בטורקיה, אמרה צ'נד. והוסיפה כי לא נראה כזה עד כה. בכל המקרים שדווחו עד כה היתה הסטוריה ברורה למדי של מגע עם עופות חולים.
