הטיפול בכולסטרול קיבל 'דחיפה' לאחרונה עם שיווקן של תרופות מסוג חדש הנקראות "מדכאי ספיגת כולסטרול". התרופות מכילות את המרכיב הפעיל 'אזטימיב' (ezetimibe), היעיל במניעת ספיגת הכולסטרול במעיים.
הכולסטרול הוא סוג שכיח של שומן גוף והוא חיוני בשמירה על תפקודים מסויימים של הגוף, כמו היווצרות ממברנות התאים (קרום התא), כמו גם הורמונים סטרואידים, המווסתים מאפייני גדילה ומאפיינים מיניים.
ישנם סוגים שונים של כולסטרול הנמצאים בגוף: כולסטרול HDL, שלעיתים קרובות מכונה הכולסטרול "הטוב" וכולסטרול LDL, המכונה לעיתים קרובות הכולסטרול "הרע". הכולסטרול LDL הוא שמעורר דאגה, מאחר ורמות גבוהות של כולסטרול LDL קשורות למחלות קרדיווסקולריות.
שני איברים מעורבים בייצור הכולסטרול בגוף: הכבד, שבו הוא מיוצר, והמעיים, שקולטים מחדש את הכולסטרול מהכבד (כולסטרול של כיס המרה), וכן ספיגה ממקורות תזונתיים. לפחות שני שליש של הכולסטרול הנספג על-ידי המעיים הוא כולסטרול של כיס המרה.
אפשרויות טיפול שונות קיימות אפשרויות טיפול שונות הזמינות כיום לטיפול בכולסטרול, כולל תרופות, תזונה להורדת הכולסטרול ומשטר של פעילות גופנית. בדרך כלל, סוג התרופות הנמצאות בשימוש הרחב ביותר הן הסטטינים, הפועלות על הכולסטרול הנוצר בכבד.
ה'אזטימיב' (Ezetimibe) פותח לשימוש עם הסטטינים ובשילוב עם סגנון חיים נכון והרגלי תזונה בריאים. התרופה מיועדת לחולים שכבר נמצאים בטיפול בסטטינים ולא הצליחו להשיג את רמות הכולסטרול הרצויות. הכללת ה'אזטימיב' בתוכנית הטיפול הראתה ירידה גדולה ברמות הכולסטרול LDL מזו שהושגה ממינון גבוה יותר של תרופות הסטטינים.
מחקר הראה, כי דיכוי כפול, הן של ספיגת הכולסטרול במעיים והן של ייצורו בכבד, הוכח כיעיל יותר במלחמה ברמות כולסטרול LDL גבוהות מאשר התמקדות בייצור הכולסטרול בכבד בלבד.
בעוד הכולסטרול מושפע הן מתזונה והן מגורמים תורשתיים, קבוצות מסויימות, במיוחד ילידי דרום אפריקה, ילידי הודו ואנשים ממוצא יהודי נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח רמות גבוהות של כולסטרול LDL.
הערכת הסיכון הכרחית קיימת חשיבות רבה להערכת גורמי הסיכון ולביצוע בדיקות כולסטרול קבועות, במיוחד כשכולסטרול גבוה אינו מראה לעיתים קרובות כל תסמינים משמעותיים לפני שהוא גורם לאיום בריאותי רציני.
עם ההתקדמות באפשרויות הטיפול הזמינות, אפשר לומר כי הכולסטרול נמצא בשליטה. הורדה יעילה של רמות הכולסטרול LDL לרמות המטרה יכולה להקטין את הסיכון לכולסטרול גבוה הקשור לאירועים כמו כאב חזה, התקף לב ושבץ.
למרות שכל האנשים צריכים להיות מודעים לסיכונים, חולי סוכרת, קרדיווסקולריים ואנשים שעברו שבץ צריכים להיות מודעים לכך במיוחד, ולדעת כי טיפול יעיל בכולסטרול יכול למנוע הישנות של האירוע.