אמהות המניקות את תינוקן למשך שישה חודשים עשויות לסייע בכך במניעת מחלות בדרכי הנשימה, כך דיווחו חוקרים שניתחו נתונים של קרוב ל-2,300 ילדים בגילים 6 חודשים עד שנתיים.
לעומת תינוקות של אמהות שהניקו רק ארבעה חודשים, תינוקות אלו היו בעלי סבירות נמוכה פי ארבעה לפתח דלקת ריאות ובסבירות נמוכה במחצית לסבול מדלקות חוזרות ונשנות באוזן הפנימית.
החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה, אמרו כי ממצאים אלו מתווספים לראיות המצטברות, כי ככל שהאם מניקה תקופה ארוכה יותר את תינוקה, כך גדלים היתרונות הרפואיים. הם קוראים לתמיכה גדולה יותר של הקהילה בהנקה, כולל במקומות העבודה, ומציינים, כי נשים רבות מפסיקות להניק לאחר שהן חוזרות לעבודה.
החוקרים חילקו את התינוקות לחמש קבוצות, על-פי הדרך שבה הואכלו (מזון המבוסס על תחליף חלב אם בלבד, הנקה פחות מחודש, הנקה במשך חודש עד ארבעה חודשים, הנקה למשך ארבעה חודשים אך פחות משישה חודשים והנקה למשך שישה חודשים). לאחר מכן מדדו החוקרים את מספר הדלקות בדרכי הנשימה שמהן סבלו התינוקות בכל קבוצה. הממצאים לגבי מספר מועט יותר של בעיות בדרכי הנשימה בקרב תינוקות שינקו במשך שישה חודשים נראו גם לאחר שהחוקרים התאימו את הממצאים לגורמים אחרים שיכולים להיות בעלי השפעה.
עורכי המחקר ציינו, כי האקדמיה האמריקנית לרופאי ילדים ממליצה על האכלת תינוקות על בסיס של הנקה בלבד למשך ששת החודשים הראשונים לחייהם. מחקרים קודמים בתחום מצאו קשר בין הנקה למשך שישה חודשים להגנה גדולה יותר מפני דלקות במערכת העיכול. המחקר הנוכחי הוא הראשון שתיעד ירידה בסיכון לדלקות בדרכי הנשימה גם כן.