מכבי התאמנה במדריד. סולומון בספק / חדשות
מאז תחילת העונה, מדברים במכבי ת"א על כך שהשלב הראשון ביורוליג נועד בכדי לעשות ניסיונות ולכוון כלים לקראת השלבים המכריעים של העונה.
אז זהו, אין יותר כלים לכוון ואין יותר ניסיונות לעשות. הטופ-16 הגיע ומעכשיו אין יותר מקום לטעויות. את השלב הראשון, מכבי סיימה במקום הראשון בבית יותר בזכות חסדי האל מאשר הכדורסל שהציגה, אבל כשתעלה למשחק מול ריאל מדריד (21:15, שידור ישיר בערוץ 1) היא תדע שמה שהיה עד עכשיו הוא חסר חשיבות ורק מה שיקרה מעכשיו-יקבע.
מכבי קיימה אמש את האימון המסכם שלה במדריד. וויל סולומון, שנפצע בידו בדרבי ולא התאמן עם הקבוצה ביום שלישי לא התאמן גם אמש והסתפק בריצה קלה מסביב למגרש. לפיכך, קיים ספק גדול לגבי שיתופו במשחק, דבר שעשוי להקפיץ את מספר הדקות של דרק שארפ. סולומון יעברו מבחן כשירות לפני תחילת המשחק ורק אחריו יקבע האם יעלה לשחק.
היסטוריה ארוכה יש למכבי ת"א וריאל מדריד. שתיים מהקבוצות המפוארות והמאותרות של אירופה חוזרות להיפגש על גבי הבמה הכי גדולה שיש לכדורסל האירופאי להציע. ריאל של היום היא לא מהקבוצות הבולטות באירופה, בטח בהשוואה לצהובים, שמגיעים כאלופי אירופה שנתיים ברציפות.
ריאל נבנתה השנה בכדי לחזור לצמרת הכדורסל ביבשת, אבל עד לשלב הזה הם לא כל-כך מצליחים. הקבוצה של בוזידאר מאליקוביץ' מתקשה להתרומם ולא מרשימה בליגה הספרדית וביורוליג. מפגש מול מכבי ת"א תמיד מעורר את החושים של היריבות ובריאל מאמינים, שאפשר לנצח את מכבי ולהוות גורם משמעותי בקרב על המקומות ברבע-הגמר.
מכבי מצידה יודעת, שניצחון חוץ במדריד יוציא את העוקץ של ריאל לקראת המשך המאבקים בבית וייתן לפיני גרשון מקדמה במאבק על המקומות הראשונים.
מאמן מכבי תל אביב פיני גרשון חושב לקראת המשחק גם על הטווח הארוך יותר: "ריאל לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד בבית. אנחנו רוצים לנצח לפחות חמישה מששת המשחקים ולהגיע לפיינל פור. צריך לחשוב גם על תוצאות והפרשים, כי לדעתי הם יקבעו את המקום הראשון והשני בבית. ריאל מכתיבה קצב של 75-70 נקודות והם ינסו להכות אותנו איפה שאנחנו חלשים. למאמן שלהם יש המון ניסיון והוא מאוד ערמומי. הוא הוציא את המקסימום מכל הקבוצות שאותן אימן, ולקח תארים עם קבוצות לא גדולות. גם עם ריאל הוא יכול להגיע לשלב הבא. ברור שלא נשחק כמו בשלב הראשון. כולם ראו אותנו. הסגנון לא משתנה, אבל הדרך קצת שונה".
מייסיאו באסטון הגיע הבוקר מחוייך לשדה התעופה, כשהקבוצה יצאה למדריד ולא נראה שהתקרית מול גיל מוסיזנון וההרחקה בדרבי השבוע השפיעו עליו: "אני מוכן ומחכה לזה כל השנה. אני לא לוחם כמו חלק מאיתנו אני משחק את המשחק שלי. אסור לתת לקהל להיכנס למשחק חייבים להשיג מומנטום ולשלוט במה שקורה על המגרש בשלב מוקדם".
טל בורשטיין שזהו משחקו המאה ביורוליג, אמר הבוקר: "אנחנו מתחילים את המאני טיים באירופה, התכוננו הכי טוב שאפשר ואני מקווה שזה יעזור לנו כמה שיותר. בשלב זה כל הקבוצות שוות. כל קבוצה יכולה לנצח או להפסיד אם זה בבית ואם זה בחוץ, אנחנו רוצים כמובן לנצח. ההכנה שלנו היתה אותו הדבר, אבל מבחינה מנטלית כולם מנסים להשתדרג".
קפטן הקבוצה דרק שארפ יודע שהכל תלוי במכבי: "אנחנו יודעים שיהיה קשה, אנחנו חייבים לעבוד יחד ולעשות מאמץ קבוצתי. חמישה שחקנים צריכים לתקשר על המגרש, לדבר ולהראות אגרסיביות".
